Opération Eiche

L’opération Eiche est une opération combinée des paras du 1er bataillon du 7e régiment des Fallschirmjäger dirigés par le major Harald Mors et de l'unité spéciale des commandos de la Waffen-SS : Friedenthal dirigée par l'Hauptsturmführer Otto Skorzeny destinée à libérer Benito Mussolini, emprisonné après avoir été renversé par le Grand Conseil du fascisme qui donne les pleins pouvoirs au roi Victor-Emmanuel III, ce dernier nommant le maréchal Pietro Badoglio président du conseil.

Durant l'été 1943, Otto Skorzeny reçoit comme consigne, d'Adolf Hitler en personne, de retrouver Benito Mussolini, alors emprisonné en Italie, et de le libérer. Il mène alors une enquête de terrain qui lui permet de repérer l'endroit secret où est emprisonné le Duce et organise secrètement sa libération. Le 12 septembre 1943 à 14 h , dix planeurs DFS 230 atterrissent au Campo Imperatore, sur le Gran Sasso, dans les Abruzzes en Italie alors que Benito Mussolini est emprisonné et surveillé par plusieurs soldats italiens qui ont reçu l'ordre de l'exécuter en cas de tentative d'évasion. Il n'en est rien et ils restent totalement passifs. La réussite de cette opération aéroportée est due à l'effet de surprise. Une « cigogne allemande », un avion piloté par le capitaine Gerlach, capable de décoller sur moins de soixante-dix mètres et de se poser sur vingt-cinq mètre parvient à se poser devant l'hôtel. Mais il y a un problème Gerlach hésite, il doute de la capacité de son avion à pouvoir décoller sur une si courte distance avec un passager. De plus Skorzeny lui annonce qu'il viendra lui aussi. Le jeune pilote est contraint d'accepter. L'avion surchargé s'élance mais les roues ne décolent pas. Quand elle finissent par se surélever c'est trop tard, une des roues heurte un rocher et fait basculer l'avion directement vers le bas de la falaise. In extremis Gerlach parvient à rétablir l'avion. Gerlach conduit Mussolini à l'aérodrome de Pratica di Mare.

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