Auf den Spuren des Deutschen Ordens

Auf den Spuren des Deutschen Ordens wandern wir vom Residenzschloss Mergentheim zur Burg Neuhaus und über Igersheim zurück.

Der Ursprung des Deutschen Ordens geht auf den Dritten Kreuzzug zurück. Damals gründeten Ritter zur medizinischen Versorgung des christlichen Heers ein Feldspital. 1198 wurden die Krankenpfleger während des Kreuzzuges Heinrich VI. in den Rang eines Ritterordens gehoben.

Während sich die Aktivitäten des Ordens in der ersten Hälfte des 13. Jahrhundert vor allem auf das Heilige Land konzentrierten, verfolgte er später eine aggressive Expansionspolitik im baltischen Raum. Zwischen 1230 und 1525 war der Orden maßgeblich an der deutschen Ostkolonisation beteiligt und eroberte große Gebiete der heutigen Staaten Polen, Litauen, Lettland und Estland.

Mit dem Deutschordensstaat beherrschte er dort sogar einen eigenen, vom übrigen Heiligen Römischen Reich unabhängigen Staat, aus dem 1525 das weltliche Herzogtum Preußen hervorging. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Marienburg bei Danzig der Hauptsitz der Ordensritter gewesen.

Ab der Säkularisierung des Deutschordensstaates beschränkten sich die Aktivitäten des Ordens auf das Reich, weshalb der Hauptsitz 1529 ins Mergentheimer Schloss verlegt wurde. In der Folge besann man sich im Orden auf seine geistlichen und seelsorgerischen Wurzeln und gründete neue Priesterseminare und Spitäler.

Im Rahmen der Auflösung des alten Reichs Anfang des 19. Jahrhunderts verlor der Orden fast alle seine Territorien. Sein Hauptsitz wurde daraufhin nach Wien verlegt, wo er sich mit einer kurzen Unterbrechung von 25 Jahren auch heute noch befindet.