Middleton Railway

Die Middleton Railway ist die älteste kontinuierlich betriebene Eisenbahn der Welt im Stadtteil Hunslet in Leeds.

Kohle wurde in Middleton seit dem 13. Jahrhundert gefördert. Charles Brandling war Besitzer von Kohlegruben. Im Jahre 1754 wurde Richard Humble, aus Tyneside, sein Verwalter. Brandling war im Wettbewerb mit dem Fentons in Rothwell, die Kohle nach Leeds per Fluss transportieren konnten, was für die Middleton Gruben einen erheblichen Nachteil bedeutete. Humbles Lösung war waggonways zu bauen, wie er sie aus seiner Heimat im Nordosten kannte. Die erste waggonway wurde im Jahre 1755 auf Brandlings Land gebaut, querte aber den Grund von Nachbarn, um ans Flussufer zum Kai zu kommen. Im Jahre 1757 wurde ein waggonway Richtung Leeds gebaut und Brandling beantragte ein Gesetz beim Parlament für die Dauerhaftigkeit der Einrichtung, das für die Ratifizierung sorgte ; es wurde das erste mit der Ermächtigung zum Bau einer Eisenbahn. In diesem Jahr gründete Charles Brandling, dem fast ganz Middleton gehörte, die Bahn, um mehr Kohle nach Leeds schicken zu können. Die bisher genutzten Transportwege waren nicht ausgebaut, eng und holperig. Deshalb wurde die Bahn mit Holzschienen auf neuer Trasse angelegt und mittels einzelner Karren betrieben. Er sicherte sich vom Parlament hierzu die Wegerechte, da ihm nicht der gesamte Grund der Trasse gehörte. Damit ist die Bahn die erste, für die ein Gesetz erlassen wurde. 1758 nahm sie den Betrieb als Pferdebahn auf und beförderte Kohle aus den zahlreichen Tagebauen südlich von Leeds von Middleton zum Fluss Aire. Auf der Bahn konnten jährlich über zehntausend Kohlenkarren nach Leeds befördert werden. Die Kohle wurde hauptsächlich zum Herdbrand neben der Verwendung in der aufkommenden Industrie verwendet. Leeds wurde eine aufstrebende Industriestadt. Die Bahn wurde privat finanziert und betrieben, zunächst als waggonway mit Pferden und Kohlen-Waggons. Etwa im Jahr 1799 wurden die Holzschienen durch die dauerhafteren Eisen-Winkel-Schienen mit der Spurweite von 4 Fuß 1 Zoll ersetzt. 1808 schlug John Blenkinsop Mr. Brandling vor, aus Kostengründen travelling engines statt Pferden einzusetzen. 1811 erhielt Blenkinsop das Patent Nr. 3431, um Dampflokomotiven über Zahnräder anzutreiben, die in außerhalb, parallel zur Schiene angebrachten Zahnstangen eingriffen. Diese erste Zahnradbahn der Welt war die als Industriebahn ausgelegte Middleton Railway; sie nahm ihren regulären Betrieb mit Dampflokomotiven am 12. August 1812 auf.

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