Iglesia de San Cristóbal

La iglesia de San Cristóbal, hermosa pero inusualmente ubicada en una colina. Esta ubicación tiene todo que ver con el desplazamiento durante la primera mitad del siglo XIII del antiguo centro del pueblo del barrio “Het Hekken” (ahora: Nekkersput), donde se encontraba la -ya desaparecida- iglesia de San Martín, hacia la ubicación actual. El edificio original de la iglesia del siglo XIII, que inicialmente estaba aislado de la edificación, era una pequeña iglesia de salón románica de una sola nave con un coro. Probablemente en el siglo XVII la iglesia fue ampliada con dos naves transversales y en la segunda mitad del siglo XVIII con una nave lateral norte y una torre oeste de piedra. En el siglo XIX se añadió una segunda nave lateral. El plano muestra una cruz latina con una torre oeste cuadrada, una nave de tres naves, un transepto saliente y un coro con cierre trifacial, flanqueado por dos sacristías. En la fachada occidental reformada en 1852, notamos sobre la puerta de la iglesia aún la piedra de cierre con la inscripción “ANNO 1761”. Otro cambio significativo data de 1858 cuando se añadió un coro neogótico con ventanales de arco apuntado y un calvario -ahora desaparecido-, orientado al este. Las numerosas reformas dieron a la iglesia su aspecto neogótico actual. En el interior, la combinación de estilos y materiales otorga a esta iglesia un encanto especial. En el cementerio ovalado que rodea el lugar de culto encontramos, además de interesantes tumbas de la época de entreguerras, también placas conmemorativas antiguas y recientes en la pared de la iglesia, pero lo más destacado es la imponente tumba del párroco Carlos Boeykens (°1825 - †1908), un ataúd de arenisca colocado en el nicho de la puerta del cadáver.

San Cristóbal ha sido venerado desde tiempos inmemoriales en esta parroquia. La proximidad del Dender y la presencia de una fuente podrían ser un punto de apoyo para el hecho de que se eligió a este santo como patrón de la iglesia. Según la leyenda, el gigante Reprobus transportaba a las personas sobre su ancha espalda a través del río. Un día, se encontró con un niño pequeño. El gigante lo tomó sobre sus hombros, el agua subió, el niño se volvía cada vez más pesado y Reprobus casi sucumbió. Al llegar a la otra orilla resultó que el niño era el mismo Cristo. Él contó que era tan pesado porque llevaba la carga de todo el mundo. Jesucristo bautizó al gigante en el río y le dio el nombre de bautismo Cristóforo (Cristóbal), que significa “portador de Cristo”… San Cristóbal, que de hecho fue retirado del calendario de santos por el Vaticano en 1969 pero permaneció muy popular, fue invocado contra tormentas, granizo, dolor de muelas y de cabeza, y contra una muerte irreflexiva y repentina. Más tarde se añadieron: glándulas y tumores peligrosos, peste, cólera, fuego, úlceras y finalmente: rayos. Al fundarse la Cofradía en 1937 también se incluyó la protección contra accidentes en la carretera.

Pollare tiene bastante que ver con la Navidad: durante la Navidad una notable e grande nacimiento navideño (B) llena todo el coro. Se trata de una iniciativa de 1950 del diligente párroco Claus, quien también colocó la estatua de Cristóbal en la esquina de “Plaatsberg”, la colina hacia la iglesia, y mandó construir la gran capilla mariana Madre de Dios en Echel.

Desde mediados de la década de 1990 hay un concurrido y acogedor mercado navideño, varias veces ha habido una exposición de belenes y en la iglesia desde 2020 se encuentra permanentemente un único belén de 1902, traído de la cerrada iglesia de Santa Ana en Gante.

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