Pont Floorizone Wulpendijk

Le canal Nieuport-Veurne est l'une des voies navigables, financées par Bruges, Furnes et Dunkerque, pour relier Plassendale et Bruges à Dunkerque (dans le nord de la France) par voie navigable. Cette partie a été construite vers 1640. Une ancienne voie navigable, la Langelis (Langgeleed), a été approfondie et rectifiée de Nieuport à Wulpen. Le tronçon jusqu'à Furnes fut alors creusé entièrement neuf avec de la main d'œuvre.

Aux abords du canal Nieuport-Veurne, vous trouverez de nombreux vestiges du passé. Par exemple, la balade à vélo passe le long du Conterdijk, un mur de terre qui a été élevé avec la terre libérée des canaux. Ce sont des termes typiques pour les lignes de défense le long des voies navigables, mais les digues servaient également de route de campagne et de chemin de halage pour les seins qui tiraient les bateaux.

A mi-chemin de Nieuport-Veurne, le pont Wulpen était désormais le seul endroit où le canal était traversé par une route de campagne. Cela donna naissance à un « établissement sur la digue » : des maisons, une brasserie et quelques auberges sur la digue, qui rendaient quelque hommage à l'association des trois villes qui avaient financé le canal. Des cartes de la fin du XVIIe siècle montrent une forte fortification autour du pont et de la digue. C'est le résultat des guerres franco-espagnoles, lorsque Furnes a été fortifiée par les Français, tandis que Nieuport était aux mains des Espagnols. Une série de petites forteresses (« redoutes ») sécurisent alors le cours ultérieur du Langelis. L'une des redoutes est située un peu plus loin, avant le pont de la Toekomstlaan, dans la prairie entre la Conterdijk et la Langeleedstraat. On voit encore clairement les canaux et la colline artificielle sur laquelle se dressait autrefois la tour de guet.

La gestion de l'eau a été extrêmement importante pour l'histoire de cette région. Au cours des XIe et XIIe siècles notamment, les grands canaux et bras de mer furent contraints entre des digues pour former les cours d'eau que nous connaissons aujourd'hui. Cela signifie que de nombreux cours d'eau ont un cours en partie naturel et en partie artificiel.

Ceci s'applique également aux Langelis ou Langgeed. Un nom « -lee » fait souvent référence à des voies navigables artificielles. Le Langelis tel que nous le connaissons aujourd'hui débute à la frontière de la Belgique et de la France (au Moyen Âge la frontière entre les châtelains flamands de Furnes et de Sint-Winoksbergen), avec un parcours angulaire qui laisse présager une intervention humaine. Le Langelis courait au sud de la ceinture de dunes vers Nieuport et était important pour les polders, qui ne pouvaient pas se jeter directement dans la mer à cause de la ceinture de dunes. À la suite de l'inclusion dans le canal Nieuport-Veurne, le canon a été redressé et approfondi. La fonction de drainage a été conservée.

Au sud se trouve la Oude Zeedijkstraat : une route quelque peu tortueuse qui passe juste au sud du village de Wulpendijk. Il s'agit d'un vestige de l'une des plus anciennes grandes digues ayant joué un rôle dans la remise en état. L'Oude Zeedijk se parcourt presque tout le long de l'intérieur du golfe de l'Yser, de Lo/de Knocke jusqu'ici. Les Langelis et l'Oude Zeedijk rappellent ainsi cette importante période de récupération des terres.

Le canal a repris le rôle du Langelis dans la gestion de l'eau. C'était également important d'un point de vue militaire, et cela s'appliquait certainement au Wulpenbrug, qui fut donné en supplément à la fin du XVIIe siècle. Mais le canal avait aussi une fonction importante dans le trafic fluvial. Les trois villes de Bruges, Furnes et Dunkerque forment une société, 't Nieuw Bedelf, qui reprend l'exploitation. Cela comprenait à la fois le transport de marchandises et le mouvement des personnes. Le moyen de transport le plus confortable à l'époque était la péniche qui traversait le canal. Il fallait prendre un peu plus de temps pour cela, mais la circulation sur l'eau était nettement préférable aux calèches ou charrettes saccadées sur des routes à peine carrossables en hiver !
Au début du XIXe siècle, l'habitat de Wulpendijk se composait encore de maisons avec un potager sur de petites parcelles qui suivaient strictement la ligne de construction à mi-hauteur de la digue. Ce n'est qu'à la moitié de ce siècle que des habitations apparaissent également sur le Conterdijk. La colonie a grandi jusqu'à ce qu'elle ait encore plus d'habitants que l'ancien noyau du village. Avec un large éventail de métiers. Un certain nombre d'entre elles étaient basées sur le trafic fluvial, y compris un nombre impressionnant d'auberges pour les pêcheurs ou pour les capitaines et les voyageurs. En raison de l'émergence d'autres modes de transport, ce dernier objectif a été complètement perdu. Mais les pêcheurs et les cyclistes continuent d'être attirés par l'environnement paisible.

Le pont a été entièrement rénové en 2007. Après un appel à la population pour un nouveau nom, Koksijde a opté pour « Florizoonebrug ». Ce faisant, la commune rend hommage à une famille élargie, dont un ancêtre s'est installé à Wulpendijk en 1699. Un moulin appartenant à la famille a sauté en 1914, et sa chapelle a dû faire place au nouveau pont. Plusieurs maires sont venus de la famille, les fondateurs de Bellewaerde et Meli (aujourd'hui Plopsaland), poète et ambassadeur culturel de Koksijde Fernand Florizoone, et divers chefs d'entreprise et commerçants de la région de Veurn.

Willem Vandenameele