Cercle Artistique - Maison de la Laïcité - Tournai

Le bâtiment du Cercle Artistique - aujourd'hui Maison de la Laïcité - rue des Clarisses a été conçu par l'architecte Georges De Porre (1859-1926).

Il a été inauguré en 1888, bien que sa façade date de 1900.

La ville aux Cinq Tours connaît un essor exceptionnel dans la seconde moitié du XIXe siècle . Architectes, ingénieurs et artistes en ont fait une ville dynamique, caractérisée par une volonté de conquérir l'avenir.
En créant le Cercle Artistique , peintres et sculpteurs trouvent un lieu où ils peuvent s'exprimer . Fondée en 1757, l' Académie des Beaux-arts est à l'origine du projet en envoyant ses meilleurs élèves - Lecreux, Sauvage, Hennequin Haghe, Gallait, Houzé, Dutrieux, Frison, Hennebicq, Decraene, Devaux, Vasseur et Pion - pour affronter leurs collègues d'autres horizons.

Dès le début, la nouvelle association s'affirme et annonce une exposition pour septembre. Ce fut un défi redoutable, ne serait-ce que sur le plan des locaux, la Salle des Conférences dans une dépendance de la mairie "habillée" de quelques rideaux pour cacher au mieux les maux.

Cependant, les problèmes liés au manque d'espace d'exposition se font plus pressants. D'autant plus que l'exposition de 1887 fut entourée d'une polémique féroce. De plus, "Héro" d'Hyppolite Leroy , un nu complet, a haussé les sourcils, dont ceux du critique du Courrier de l'Escaut, qui a déclaré qu'"il ne mettrait pas les pieds à la Halle tant que ce plâtre serait là" . Pourtant, il a été accepté.

Le Cercle doit trouver une solution permanente : l' idée est née en 1887 et est rapidement mise en pratique avec le Cercler Artistique...

Willem Vandenameele