Commémoration du passeur d'eau - Remouchamps

Cet endroit rappelle l'époque où il n'y avait pas de pont ici et où les passeurs transportaient les passagers de l'autre côté en bateau.

Il y avait autrefois deux croix non loin de l'Amblève, le long du chemin aujourd'hui remplacé par une belle route. L’une, en calcaire local, avait la forme habituelle et portait la mention suivante : « Ici, le 17 février 1785, Jean-Baptiste Piret, de Sougnez, meurt à l'âge de 49 ans. Priez Dieu pour son âme. » L'autre, en ardoise noire, était très basse, la ligne horizontale s'étendant excessivement dans le sens est-ouest.

De 1772 à 1785 ce sont les frères Jean-Baptiste et Pierre Piret à qui le passage d'eau fut loué.

Un jour de février 1784 : Depuis une semaine entière, la rivière avait paru si gonflée que les vieillards ne se souvenaient pas de l'avoir vue dans cet état ; et pas un jour les frères Piret n'avaient cessé de se rendre disponibles à ceux qui avaient besoin de leurs services. Le nombre était certes très réduit, car la traversée était dangereuse et les deux patrons étaient bien payés dans ces circonstances exceptionnelles.

Un soir, un homme étrange , d'une quarantaine d'années, apparut à l'auberge, à la peau foncée, aux cheveux crépus, miteux, bizarrement vêtu et portant un sac en cuir sur le dos. Une diseuse de bonne aventure!

- camarade, tu veux traverser l'eau ? Jean-Baptiste a demandé à l'inconnu.
" Oui, et tu me ferais très plaisir ", a-t-il poursuivi avec un accent qui trahissait ses origines étrangères.
— Mais il est huit heures et demie et le fleuve ressemble à une mer : c'est dangereux et cher. Combien pouvez-vous donner ?
A ces mots, le visage du voyageur se couvrit d'une pointe de tristesse.
« Je ne suis qu'un pauvre homme », dit-il ; Je sors de ma maladie, j'ai une femme et des enfants à qui je dois rendre visite et pour lesquels je ne peux même pas apporter un morceau de pain.

- S'il est devin, il aurait dû prévoir ça ! Qu'il parle au diable, afin que le diable le porte sur son dos. Satan fera cela pour l'un de ses serviteurs. Jan-Baptiste a répondu.

L'inconnu se redressa et, en se dirigeant vers la porte, prononça ces mots avec une dignité qui avait quelque chose d'impressionnant : – Eh bien ! votre refus inhumain ne me retiendra pas, mais que je succombe ou que je survive au danger que je vais affronter, vous n'échapperez pas au châtiment qui s'abat tôt ou tard sur ceux qui n'ont pas de charité.

Le lendemain matin, tous les habitants de Sougnez se rassemblèrent au passage à niveau et dans cette foule circulaient les rumeurs les plus confuses. Des deux gondoles des frères Piret, une manquait, bien qu'elle soit solidement fixée à un anneau de fer dans le mur du cimetière. Après quelques recherches, le corps de l'homme étrange a été retrouvé. Il fut enterré au bord de l'Amblève.

A partir de ce moment, Jean-Baptiste Piret connaît un changement majeur : il n'est plus aussi joyeux qu'à l'accoutumée et apparaît souvent pensif. Certains disaient que c'était dû à la perte de son bateau, dont des morceaux avaient été aperçus sur le bord du Douxflamme ; d'autres affirmaient que la mort de l'étranger était la cause principale de son chagrin, qu'il se noyait sous l'alcool.

Le 17 février 1785, exactement un an après la mort du Gitan , Jean-Baptiste et Pierre buvaient dans la même auberge vers 21 heures. Soudain le cri « A l'aiw ! sonna au loin. . Tout le monde écoutait attentivement. Bien à contre-courant, les frères sont sortis pour voir qui était dans le besoin...

Les deux passeurs n'étaient pas dehors depuis plus d'un quart d'heure que des cris pitoyables se sont fait entendre, semant la peur dans tout le village.
-Aide! Au secours !" crièrent deux voix qui semblaient venir des profondeurs de l'eau.
Et dans la faible lumière de la lune, ils aperçurent une gondole renversée flottant en aval, avec deux hommes luttant au milieu de la rivière. Bientôt, l’un d’eux disparut tandis qu’ils suivaient anxieusement les mouvements de l’autre, qui parvint miraculeusement à rejoindre le rivage. Il s'agissait de Pierre Piret, mais il s'est immédiatement évanoui, suivi d'un délire qui a duré jusqu'au lendemain.

Que s'était-il passé ? Pierre raconta que lorsqu'ils furent arrivés au milieu de la rivière, ils avaient clairement aperçu une figure humaine sur l'autre rive ; mais à mesure qu'ils approchaient, cette silhouette semblait vouloir se soustraire à leur vue en prenant place derrière un buisson ; ils avaient néanmoins continué leur route et, au moment où la gondole allait atterrir , ils se trouvèrent nez à nez avec le bohémien décédé l'année précédente.

La terreur leur arracha les gaffes et les rames. Le fantôme , les yeux pleins de feu, sauta sur la proue du bateau et le fit chavirer en éclatant de rire infernal, tandis qu'une volée d'oiseaux nocturnes semblait quitter le rivage et se diriger vers les bois du Mont Jardin. Pierre ne voyait plus, mais il entendit Baptiste l'appeler d'une voix mourante :
- Au revoir mon frère! Ça y est... il m'entraîne...
Et tandis que Pierre Piret terminait son récit, ils se rendirent compte que le corps de Jean-Baptiste avait été jeté par les eaux sur le rivage, exactement là où était enterrée la diseuse de bonne aventure.

Le pauvre Pierre, conformément à la vieille coutume rurale d'élever un pieux monument à la mémoire de chaque mort, fit élever une croix pour son frère à l'endroit où le noyé avait été retrouvé. Mais quelques jours plus tard, une main inconnue plaça également un monument sur la tombe du devin, et ce monument particulier, objet d'une terreur superstitieuse, fut respecté pendant plus d'un demi-siècle.

Les deux croix , érigées en même temps et rappelant des désastres si étrangement liés, disparurent lors de la construction de la route de Louveigné à Aywaille .

Willem Vandenameele