A travers les Nieppebos à La Motte-au-Bois

Rendez-vous à l’église St Thomas Canterbury (V) à La Motte-au-Bois. La Motte-au-Bois est un arrondissement de Morbecque (Moerbeke), le long de la D946 entre Hazebrouck et Merville en Flandre française. La région a fait partie du comté de Flandre pendant des siècles et un dialecte flamand était encore parlé jusqu’au début du 20ème siècle. Dans l’église (1828), une relique de Thomas Becket est conservée. Marchez juste devant l’église à côté de l’Auberge de la Forêt (sur la place Amaury de la Grange) dans la rue de la Gare et 350 m plus à gauche dans le Train de Loos Dreve. Vous vous promenez ici dans la belle forêt de la Nieppe, avec une superficie de plus de 2 500 ha, le plus grand complexe forestier de Flandre française. Après un peu plus de 1 km et 200 m avant de quitter la forêt, il y a un chemin étroit sur la droite. Si, toujours sur la route goudronnée, vous voyez la barrière devant vous, vous avez raté le chemin; Puis revenez un instant. Allez dans la forêt sur ce chemin. Elle s’incurve rapidement vers la droite et, parallèlement à la lisière de la forêt, vous ramène à la route principale après 600 m. Tourner à gauche le long de la D188 et après 30 m à droite sur une large route forestière à côté de La Bourre, un ruisseau large et profond. La route forestière est parfois très boueuse et des bottes imperméables sont recommandées. Après 450 m, vous verrez un grand bunker 1 sur la gauche. Il y en a plus ici dans les Nieppebos. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands avaient un site de lancement souterrain pour leurs V1 et V2 non loin d’ici: La Coupole près de Saint-Omer. Un kilomètre après le bunker, la route forestière fait un virage à angle droit, retour à La Bourre. Traverser au pont métallique, tourner à gauche et continuer 50 m sur un deuxième pont métallique. Maintenant à droite le long du canal du Pré à Vin. Après 800 m, vous marchez sous les restes d’un pont ferroviaire métallique et 50 m plus loin le long de l’eau sous la route principale. Marchez à gauche, traversez la D138 50 m plus loin et continuez tout droit dans une voie, parallèle à la D946. Le Nieppebos repose sur une couche d’argile impénétrable et, malgré un très ancien système de drainage de canaux, ruisseaux et canaux, reste une forêt très humide. Après 600 m, marchez vers la droite dans un coupe-feu droit et très large. Maintenant, restez dans le coupe-feu, ignorez les nombreux chemins et routes forestières à gauche et à droite et profitez de la grande variété d’arbres et d’arbustes. Le Nieppebos est également très sauvage. Avec un peu de chance, vous verrez un cerf ou un sanglier. Après 2 km, il y a une grande clairière carrée sur la droite. Passez devant et juste à côté de la clairière à droite dans une belle ligne droite (flèche verte: Sentier des Aventuriers). Continuez tout droit jusqu’à la fin du lecteur. Par un sas entre clôtures, vous atteignez la Maison Forestière 2 et la route goudronnée. Tournez à gauche. Un peu plus loin vous voyez une belle chapelle sur la droite et un peu plus loin un centre de vacances du mouvement scout français. Près d’un kilomètre plus loin, vous arriverez au Café au Pont de l’Arcole 3, un sympathique stamineetje à côté du canal de la Nieppe. Après un éventuel rafraîchissement, marchez à droite le long du canal. Le paysage ici est plat et ouvert. Après 800 m, vous marchez à nouveau dans le Nieppebos, toujours à côté du canal de Nieppe. Après 300 m, vous pouvez voir une chapelle ancienne mais animée sur la droite à la lisière de la forêt. Plus loin le long du canal. Là où la large route de champ s’éloigne de l’eau, vous allez tout droit sur un chemin étroit le long du canal. Bientôt, vous aurez une belle vue sur un château du 17ème siècle, sur le site du château médiéval des comtes de Flandre. Marchez à gauche via un pont en béton sur le Canal du Pré à Vin et plus loin à gauche le long de l’eau, ici le Canal d’Hazebrouck. Après 100 m, vous reviendrez à la D946, qui vous ramène à gauche à l’église du village. Au St Eloi, au De Swatelaere ou Au Bon Vivant: tous les noms pour le même café de village confortable, où vous pourrez déguster une pinte bien méritée.