Bibliothèque Cotton

La bibliothèque Cotton ou bibliothèque cottonienne est une collection de livres anciens et manuscrits rassemblée par le collectionneur anglais Robert Bruce Cotton . Elle rassemble plus de 1 400 manuscrits et 1 500 chartes, allant du IVe siècle à l'époque de Cotton. Les manuscrits les plus connus sont ceux des poèmes médiévaux anglais Beowulf et Sire Gauvain et le Chevalier vert, dont on ne connaît pas d'autres exemplaires, mais la collection rassemble des contenus très variés : chroniques, cartes, manuscrits bibliques, etc. Elle est conservée à la British Library depuis sa fondation.
Après la dissolution des monastères, au début du XVIe siècle, les nombreux manuscrits conservés dans ces établissements religieux sont éparpillés aux quatre vents et rachetés par des collectionneurs, qui ignorent souvent la véritable valeur de leurs achats et les négligent. Ce n'est pas le cas de Robert Cotton, qui fait relier à neuf ses acquisitions et amasse progressivement une collection qui surpasse toutes celles de ses contemporains en nombre et en qualité.

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