fornace di calce di Ponciat

La produzione della calce, ottenuta dalla tostatura del calcare a circa 900 °C , era un tempo una delle principali industrie della valle della Mosa e degli altipiani adiacenti, dove la materia prima si trova in abbondanza . Ne è prova la presenza, in prossimità dei villaggi circostanti, di resti di forni, gli chaufours o 'tchafors' in vallone.

Non si conosce la data di costruzione delle vecchie fornaci da calce di Ponciat. Non compaiono nel censimento di Ferraris (1777) o di Vander Maelen (1850). D'altra parte, si stima che sarebbero stati lasciati nel 1863 o 1864 , poco dopo la morte di Charles-Joseph Libion, nativo di Strud e senza dubbio uno degli ultimi ad aver lavorato in questo sito.

La struttura dei forni, costituita da solida muratura in pietra calcarea , costituisce l'ossatura delle caldaie rivestite di mattoni refrattari . Gli chaufourniers, che chiamavamo "i tchafornis", riempivano queste marmitte con paglia, sterpaglia e legna a metà altezza delle porte di carico sulla terrazza superiore (i guulards), intervallate da strati di carbone magro e calcare . Quindi il carburante è stato acceso. Quando le fiamme sono apparse in superficie, gli autisti hanno completato il caricamento a due terzi dell'altezza delle caldaie . Si prevedeva che per 1T di calce, dopo l'estrazione dei rifiuti da incenerimento, sarebbero stati necessari in media 2T di calcare e 200 kg di carbone magro.

Salvo incidenti , i forni hanno bruciato per 8-10 mesi . Sono stati chiusi solo per effettuare riparazioni importanti . Sottoposte al fuoco, le pietre degli strati inferiori si trasformavano in piccoli calcari che, guidati da una struttura ad imbuto (il rubinetto) , giungevano agli sbocchi dotati di un sistema di grate. Queste aperture laterali sul fondo della vasca permettevano agli zappatori, detti 'disforneus di Tireus al tchaus', di estrarre la calce utilizzando una sella (una pala piatta costituita da un manico di legno di 3-4 m e un pallet di circa 15 cm. o un attrezzo con denti ricurvi) prima di caricarlo su una carriola. Un percorso di scarico permetteva di scaricare la calce in cassonetti. Questo lavoro è stato estremamente doloroso , se non altro a causa della fuoriuscita di gas e fumo . Lo scarico era un'operazione molto delicata e per evitare che la massa di cottura si sbilanciasse e crollasse, lo scaricatore tirava la calce in piccole quantità da un'apertura all'altra, in modo che il contenuto del forno fosse distribuito uniformemente su ogni lato. caduto. Mentre il forno veniva svuotato, il calderaio riempiva il forno dalla caldaia.

Quando esce dal forno, la calce si presenta sotto forma di granuli in polvere, che si chiama "calce viva" o ossido di calcio (CaO). Questa calce viva viene poi "spenta" per immersione in acqua per ottenere un prodotto inerte, "grasso di calce" o idrossido di calcio (Ca(OH)2), che può essere utilizzato in malte e intonaci.

In particolare, sulle pareti di fienili e pollai è stato applicato un rivestimento a base di calce spenta e acqua per respingere i parassiti . Veniva anche spazzolato sui tronchi degli alberi da frutto per controllare i parassiti. La cenere delle stufe veniva utilizzata dai contadini come concime per i raccolti.

Con l' avvento dei moderni cementi e fertilizzanti, la calce perse gran parte della sua importanza e, non potendo competere con le grandi aziende, la maggior parte delle fornaci artigianali della regione furono abbandonate.

Questi forni restaurati sono stati inaugurati nel 2015.

Willem Vandenameele