Brisbane City Center

De oevers van de Brisbane River volgend, lopen we langs Howard Smith Wharves. Deze kade werd in de jaren ’30 gebouwd als antwoord op de economische depressie. Nu is dit een hippe plek met bars, restaurants en uitgaansgelegenheden. We treffen hier de eerste terrasjes aan langs de waterkant. Later zal blijken dat Brisbane werkelijk een oase van gezellige terrasjes is.

Vlakbij ligt de iconische Story Bridge. De brug werd samen met Howerd Smith Wharves gebouwd en vertoont opvallende gelijkenissen met de meer bekende Harbour Bridge in Sydney. Dat is logisch: beiden werden namelijk ontworpen door ingenieur John Bradfield. De brug brengt ons via de City Reach Boardwalk het stadscentrum van Brisbane in. Dat maakt op ons meteen een kraaknette indruk: er ligt hier geen vuiltje op straat. Alles is hier zo nieuw, net en proper dat het soms wat kunstmatig aanvoelt, alsof we in een pretpark in plaats van in een stad wandelen. We treffen tussen de moderne wolkenkrabbers opnieuw gezellige terrasjes langs de waterkant. Bomen en struiken zijn nooit ver weg.

Planten genoeg ook in het Zuidelijk puntje van Brisbane. Langs de oever van de rivier liggen namelijk de Brisbane City Botanic Gardens. Hier zien we de oudste tuin van de stad: het park werd geopend in 1855. Toen leek deze plek -vlak tegen het centrum en langs het water- zonder meer perfect. Echter, door veelvuldige overstromingen van de Brisbane River zijn heel wat planten uit de tuin weggespoeld. Daarom werd in 1970 verderop, even buiten het stadscentrum een nieuwe botanische tuin gebouwd. De City Botanic Gardens hebben sindsdien wat van hun wetenschappelijke waarde verloren. Ondanks een mooie collectie palmen, vijgenbomen en bamboe, hangt er vandaag dan ook meer de sfeer van een gewoon stads- en recreatiepark. We treffen er een marktje waar men allerlei snacks en prullaria verkoopt.

Vlakbij de tuin ligt het parlementsgebouw van Queensland. Dit werd opgericht nadat in 1856 de regio Queensland zich als een aparte Britse kolonie los scheurde van New South Wales. Wat je al niet gedaan kreeg van Queen Victoria door haar ego wat te strelen. ‘Mag ik onafhankelijk worden? Ik zal mijn stuk Queensland heten ter ere van jou?’. ‘Fantastisch, doe maar!’. Via dezelfde strategie kon wat later een ander stuk van New South Wales afscheuren onder de naam Victoria. In ieder geval was Queensland opgericht en Brisbane werd daarvan de hoofdstad.

We wandelen richting Roma Street Parkland. Dit is een ultramoderne stadswijk met strakke en bij momenten wat futuristische tuinen. Brisbane bruist hier werkelijk, opnieuw met veel toffe bars, gezellige restaurants en plaatsen waar groepjes mensen vrolijk zitten te barbecueën. Sommige stukken zijn meer open, elders smalle kronkelige paadjes langs dichte tropische begroeiing. We houden halt bij een prachtig purpere jacaranda boom. Ons hart smelt voor het schattig donzig zangvogeltje dat ons vrolijk fluitend vanop een tak guitig aankijkt.

Inmiddels begint de avond al stilaan te vallen over Brisbane. Een ideaal moment om de Brisbane River opnieuw over te steken en af te zakken naar South Bank Parklands. We treffen hier een zoveelste gezellige uitgaansbuurt. Hadden we hier vroeger gearriveerd, dan zouden we zeker binnen gesprongen zijn in het GOMA, een museum met moderne kunst. Ook zonder die attractie is het hier de moeite waard. Het is heerlijk flaneren langs de gezellige promenade die zicht geeft op de skyline van Brisbane. ’s Avonds lichten honderden lichtjes op in tal van moderne lichtinstallaties. Een reuzenrad draait zijn toertjes en gunt zijn passagiers een blik op de lichtjes van Brisbane.

Na het eten genieten we nog van de lichtjes op de South Bank Parklands. Daarna nemen we de Red City Hopper Ferry terug. Vanop het dek van de boot dromen we weg terwijl de lichtjes van Brisbane aan ons voorbij glijden.