Downtown Sydney

Starten doen we in Hyde Park. Het is duidelijk dat de eerste kolonisten in Australië niet erg inventief waren wat naamgeving betrof. Gouverneur Macquarie had duidelijk voor ogen om Engeland na te bouwen aan de andere kant van de wereld. In zijn stadsplannen kon dan ook een park zoals het gelijknamige park in Londen niet ontbreken.

Kan Hyde Park in Sydney wedijveren met zijn evenknie in Londen? Euh, niet bepaald. Het is bijna negen keer kleiner en ligt midden in het zakendistrict. Toch zijn de avenues, geflankeerd door majestueuze vijgenbomen, zonder meer prachtig. Ondanks dat het lente is, dwarrelen de hele tijd bladeren naar beneden. Het geeft de statige lanen een cinematische sfeer. Niets hier vandaag herinnert nog aan het feit dat dit voorheen eeuwenlang een rituele plek was van de Aboriginals.

Vlakbij staan we voor de gesloten deur van het Australisch Museum. Dat was dicht voor renovatie, net als de Barracks waar we anders graag meer hadden ontdekt over het leven van de eerste kolonisten.

Van al die gesloten musea krijgt een mens honger! Dat stillen we in stijl in het neoromaans architecturaal pareltje QVB. Typfoutje? Nee, één van Sydney's mooiste winkelpanden, Queen Victoria Building, is hier beter bekend met zijn afkorting QVB. Het werd gebouwd in 1890 als een kathedraal gewijd aan de handel. Dat is het vandaag nog steeds, al zit er ook een lelijk hoofdstuk van verval en verloedering in de geschiedenis van het QVB.

Sinds 1986 is het winkelcentrum echter prachtig gerenoveerd en wordt het gehuurd door het stadsbestuur. Vandaag staat het te blinken alsof gisteren gebouwd en we vergapen ons aan de indrukwekkende centrale koepel. De Australiërs zijn er vroeg bij dit jaar en installeren al volop kerstdecoratie. Queen Victoria Building is een chique plek, en we genieten er dan ook in stijl van een lekker gebakje.

Een trap met een indrukwekkende partij glasramen brengt ons naar de bovenste verdieping. Daar kijken we onze ogen uit op twee mechanische klokken. De Royal Clock toont elk uur via een vrij expliciet poppenspel de gruwelijke Engelse geschiedenis. Waarom zouden we niet elk uur de onthoofding van Koning Charles I opvoeren? The Great Australian Clock daarentegen vertelt de geschiedenis van Australië. Enerzijds vanuit Engels perspectief, maar ook vanuit dat van de Aboriginals.

Op zoek naar een betaalbaar restaurantje in een levendige buurt? Op nog geen 50 meter van elkaar vinden we het Chinese Noodle House, het Chinese Noodle Restaurant én het Chinatown Noodle Restaurant. Wat een heerlijke overvloed aan keuzes, allemaal op een steenworp van elkaar. Het hoeft niet te verbazen dat we China Town ingewandeld zijn.

Naast restaurants, bruist het hier ook van de bars en theehuizen. Zoals dat wel vaker het geval is in dergelijke China Towns, heeft deze buurt overdekte marktjes die volgestouwd zijn met goedkope rommel.

Wij zijn altijd te vinden voor een Aziatisch gerechtje en de geuren en kleuren die eigen zijn aan China Town. Toch geraakt een mens daar ook van verzadigd. Naarmate de avond begint te vallen, trekken we daarom naar de moderne uitgaansbuurt in Sydney: Darling Harbour. Zo’n uitgaansbuurten kunnen soms wat artificieel overkomen, maar in Sydney pakken ze uit met een prachtig gezellige ligging aan het water van Cockle Bay. Bovendien barst het hier van de verzorgde restaurants.