Montevideostraat

Schilder Eugeen Van Mieghem zag de wereld voorbij schuiven vanuit de herberg van zijn moeder. Het Café Veuve Van Mieghem lag aan de Montevideostraat nummer 6. Van hieruit zag en schilderde de jonge Van Mieghem de stroom emigranten, maar ook de dokwerkers, de schippers, matrozen, buildragers, zakkennaaisters en vellenkruisters.

Eugeen Van Mieghem vereeuwigde op de pasteltekening "Emigranten in de Montevideostraat" een groep Joodse landverhuizers, herkenbaar aan hun kledij. Enkele bepakte families lijken vertwijfeld te wachten tegen de muren van rederij Red Star Line. In 1899 was in Rusland tsaar Nicolaas II aan de macht gekomen. Anti-Joodse maatregelen en groeiend antisemitisme dreven Joden massaal op de vlucht. Na een lange treinreis kwamen ze vaak uitgeput aan in de Antwerpse haven. Antwerpen bekleedde al decennia een centrale rol in de trafiek per schip naar de Verenigde Staten. Eens aan boord op de Rijnkaai hadden ze nog een reis van veertien dagen voor de boeg voor ze aan kwamen in het nieuwe beloofde land. In 1893 had rederij Red Star Line nieuwe magazijnen geopend aan de Montevideostraat. Red Star Line organiseerde de overtocht van emigranten naar de Verenigde Staten. De helft van de mensen die de rederij in haar geschiedenis overzette, waren Oost-Europese Joden. In verschillende golven zouden tussen 1873 en 1953 naar schatting drie miljoen gelukszoekers naar Ellis Island in New York worden verscheept.

“Emigranten in de Montevideostraat” van Eugeen Van Mieghem hangt in het Eugeen Van Mieghem Museum in Antwerpen

Pascal Brackman