Demertrefplaats Betekom: cortenstaal, een tolhuis en pastoor Dergent

Deze brug is een van de ontmoetingsplaatsen langs de Demer die gemarkeerd worden door een ‘kunstwerk’. In dit geval werden op de betonnen ligger van 1986 fraai uitgewerkte brugleuningen en een ‘tolhuisje’ uit cortenstaal opgericht. De uitgesneden patronen lichten ‘s avonds op. Het huisje verwijst naar de tol die passanten tussen 1860 en 1900 dienden te betalen om de brug over te steken. Deze brug werd immers in 1860 gebouwd nadat een Demermeander was rechtgetrokken. De oorspronkelijke houten brug lag iets verder stroomopwaarts.
Niet ver van de brug werd op 2 september 1914 het levenloze lichaam van pastoor Dergent gevonden. Pastoor Dergent was enkele dagen eerder door Duitse soldaten opgepakt toen hij met paard en kar gewonde inwoners van Gelrode naar het lazaret in Aarschot had gevoerd. In Aarschot werd hij gevangen gezet, bespot en gemarteld. Hij werd laffelijk neergeschoten en zijn lichaam werd in de Demer gegooid. Het lichaam werd begraven in de dijk en kon pas op 14 september ontgraven worden en begraven op het kerkhof van Gelrode.

Jan Rymenams