De Heuvelstraat, tussen weiden en akkers

Westwaarts begint de Heuvelstraat niet zo erg ver van de Laak. Naar het oosten toe volgt de weg even de Demervallei om dan op te klimmen naar de drogere Kempische zandgronden. We wandelen tussen wat ooit de agrarische rijkdom van Betekom was. Langs de ene kant de wei- en hooilanden en langs de andere kant de lichtere akkergronden. Betekom was gekend om zijn markten waar bonen, erwten en asperges werden verhandeld. In 1932 blijkt een Hollands groothandelaar voor meer dan een half miljoen Belgische franken erwten op te kopen. Deze erwten waren plat, groen en met een lange ‘stengel’. Dit laatste vond de burgerij in de stad mooi ogen op de borden. In 1940 werd dagelijks gemiddeld 5000 kg bonen verkocht.
Asperges haalden in die periode dagelijks 5 à 6 ton, een record in de Belgische tuinbouwgeschiedenis. Vanuit alle hoeken van België en ook vanuit Nederland kwam men hier asperges kopen.Deze handel bevorderde de aanwezigheid van cafés – op een bepaald moment waren er 14 - en overnachtingsmogelijkheden.

De wei- en hooilanden aan de Demerzijde zien we op kaarten uit de 18de eeuw, maar op het einde van de 19de eeuw werd hier graan en suikerbiet geteeld. De beemden en de populierenbossen die je nu ziet, zijn overwegend van na de Tweede Wereldoorlog. Zelfs vandaag vallen de grote percelen met maïs op.

Jan Rymenams