La Place du 18 Décembre: een bijzondere herinneringssite Tweede Wereldoorlog

Aan de brug over de Amblève, op de linkeroevers, valt op het fraaie pleintje onmiddellijk de half-track op. Deze site werd in 2018 aangelegd ter herdenking van de gebeurtenissen tijdens het Ardennenoffensief.

In de ochtend van 18 december 1944 rukte een Duitse pantserdivisie onder commando van Peiper op langs de chemin du Chateau en overrompelde de Amerikaanse verdedigers. De pantsers zetten hun toch voort richting Luik. In de namiddag schakelden Amerikaanse vliegtuigen de Duitse bevoorrading uit, nog voor deze Stavelot kon bereiken. Amerikaanse infanterie slaagde erin om de rechteroever en de stad opnieuw te bezetten en bliezen de volgende dag een deel van de brug op. Gedurende de volgende weken trachtten de Duitsers Stavelot te veroveren en werd de stad zwaar gebombardeerd. Pas sop 13 januari 1945 zouden de Amerikaanse troepen de linkeroever bevrijden. De tol waszwaar. Naast honderden soldaten van beide kampen, werden 67 burgers gedood waarvan 33 vermoord in koelen bloede. Op het terrein van de abdij van Stavelot diende een massagraf worden gegraven waar tijdelijk alle slachtoffers onder de aarde verdwijnen. 920 huizen waren verwoest of beschadigd. De situatie van de bewoners was schrijnend en in de loop van februari kwam hulp vanuit de stad Brussel op gang.

Het militaire voertuig dat we hier zien, is een M3A1. De half-track is afkomstig uit Normandië, waar hij was gebruikt tijdens de landing. Hij hoorde bij het 526th Armored Infantry Battalion, A-Company en werd gereconstrueerd uit drie voertuigen. De kentekens zijn evenwel deze van een peloton dat op 17 december 1944 instond voor de verdediging van de brug.

Andere herinneringstekens zijn de Amerikaanse ster in witte stenen en die staat voor de Vrijheid, verder een gedenkteken voor de burgers die geleden hebben onder het geweld en een herinnerigsstele voor de solidariteit van de Brusselse bevolking met deze van Stavelot. Verder zie je nog een plaquette van de 596e Parachute Engineer Company die in de nacht van 12 op 13 januari 1945 de Amblève overstaken om de wijken en dorpen op de linkeroever van de Amblève te bevrijden.

Jan Rymenams