'Eekschillers' op de Konijnenberg

Op oude kaarten is te zien dat het grootste deel van de Konijnberg met akkers bedekt was. Alleen de steilere randen waren begroeid met heide of werden bebost. In het ancien régime zal dit wel eik geweest zijn. Pas in de 19de eeuw verschijnt de den. Hier zien we nog prachtige exemplaren van zomereik. Rillaar was in de middeleeuwen gekend voor zijn 'eek-' of 'eikenschillers'.

Ze ontdeden bomen, meestal eik, van hun schors (eek). Het kappen gebeurde van het voorjaar tot in juni door dagloners en kleine boeren. De mannen hakten het hout op de lengte af, terwijl kinderen met hamers op de bast klopten om hem los te maken. Vervolgens werd de groene bast op een aambeeld met de achterkant van een bijltje losgeslagen en werd de schors met een mes afgepeld. De vrouwen bonden de losse stukken bij elkaar. Deze werden vervolgens gedroogd en over de Demer naar de watermolens vervoerd waar de schors voor de leerlooiers werd vermalen. De aanwezige terpentine (looizuur) in de schors was nodig voor het looiproces.

Jan Rymenams