Herdenkingsplaats Flotilla - Oostende

1945 - Ontploffing van Canadese en Britse torpedomotorboten in de haven.

Op 14 februari 1945 vond in de voorhaven van Oostende, achter het station, een ontploffing plaats die 26 Canadese en 36 Britse soldaten het leven kostte. Oostende was toen al een half jaar bevrijd, maar Canadese en Britse troepen waren nog altijd actief, o.a. in de haven.

Over de precieze omstandigheden is vrij weinig bekend. Eerder op de dag hadden de Canadese soldaten brandstof overgeladen uit de schepen. Wellicht was een deel van die brandstof op het water terechtgekomen, heeft dit vuur gevat en zich razendsnel verspreid. De brand ging gepaard met diverse ontploffingen. 5 Canadese van de 29th Canadian Motor Torpedo Boat Flotilla (MTB) en 7 Britse motortorpedoboten werden volledig vernield. De schade aan pieren en staketsels van de carferrykaai en in de voorhaven was aanzienlijk.

Elk jaar wordt op 14 februari - de verjaardag van de ramp - een herdenkingsdienst gehouden.

21 met naam gekende slachtoffers -18 Britten en 3 Canadezen - liggen in Oostende begraven, 3 Canadezen zijn later overgebracht naar Adegem. 

Motortorpedoboten (MTB's) waren kleine oorlogsschepen van ongeveer 22 meter lang en zes meter breed. Uitgerust met krachtige motoren, torpedo's, licht marinegeschut en machinegeweren, opereerden de Canadese MTB's vooral 's nachts in het Kanaal als snelle aanvalsboten die de vijandelijke scheepvaart voor de kust van bezet Europa verstoorden, en verdedigden ze de geallieerde scheepvaart tegen de eigen snelle aanvalsboten en dwergonderzeeërs van de Duitsers. De MTB's speelden ook een belangrijke rol op D-Day toen ze de enorme Geallieerde vloot hielpen beschermen tegen Duitse oorlogsschepen.

De MTB-bemanningen hadden een uiterst gevaarlijke taak - hun boten waren klein, de zeeën van het Kanaal waren ruw en Duitse kanonnen en mijnen waren nooit ver weg.

Willem Vandenameele