Voormalige brouwerij Tielemans

In Aarschot waren er verschillende brouwerijen. Een bekende brouwerij was deze van Van Bergen-Tielemans. De Volkwil van 7 april 1900 berekende dat een werkman in de brouwerij slechts 1,64 frank per dag verdiende om “te eten, vrouw en kinders te voeden, kleeren, huishuur te betalen en kolen te koopen”. Een brood kostte toen 26 centiemen.

Na de Eerste Wereldoorlog werd de brouwerij beheerd door de katholieke burgemeester Coomans. Het socialistische blad De Volkswil van 10 september 1921 klaagde de arbeidsomstandigheden aan: “De werklieden arbeiden er soms van 4 ure ‘s morgens tot 7 ure ‘s avonds (hetzij 14 tot 15 uren per dag). Het gebeurt dat ze 30 achtereenvolgende uren aan het werk blijven. Zelfs tijdens de heete dagen van deezen zomer was er niet het minste drinken. Wie betrapt wordt als hij tijdens het werk bier drinkt, wordt buitengeworpen.” Volgens het weekblad had de Firma Van Bergen-Tielemans het jaar eerder een half miljoen frank winst gemaakt, maar de arbeiders verdienden 1,25 frank per uur. Met het oog op de gemeenteraadsverkiezingen was aan de katholieke arbeiders met nieuwjaar geld uitgedeeld: 200 frank aan de meestergasten en 100 frank aan de gasten. Nog volgens het weekblad: “Vrees voor den baas belet hun [de arbeiders] eene afdeling te stichten der machtige Centrale van de Voedingsnijverheid.”

Coomans had tijdens de Eerste Wereldoorlog het beheer van de brouwerij overgenomen van Jozef Tielemans. Deze was bij het uitbreken van de oorlog burgemeester van Aarschot. Samen met vele andere medeburgers werden hij, zijn zoon en zijn broer door de Duitsers gefusilleerd. Als patroon van de brouwerij werd Tielemans door zijn arbeiders geëerbiedigd en was hij zelfs geliefd. Het was hem niet te min om met zijn werklieden op de binnenkoer de handen uit de mouwen te steken of een in het slijk vastgereden wagen er met zijn handen en schouders uit te tillen.

Jan Rymenams