Sint-Donatuspark. Bij de buren, de hemelglobe in het Atrechtcollege.

De tuinen van de verschillende colleges aan de naamse straat werden een voor een verworven voor de uitbreiding van het park. Vandaag is er een doorsteek tussen park en de Naamse straat. Het loont de moeite om vanuit het park even naar de tuin van het Atrechtcollege te gaan. Daar staat een bijzondere hemelgobe.

Deze hemelglobe is zowaar 3.850 kg zwaar, 2,76 meter hoog en op het breedste punt 2,63 meter breed. In het brons zijn de 1.888 sterren en hemellichamen gegraveerd die aan het eind van de zeventiende eeuw bekend waren.Het is een exacte replica van deze die jezuïet Ferdinand Verbiest in 1673 tekende aan het keizerlijk hof in China. Het origineel staat in het keizerlijke observatorium in Peking. Zijn bedoeling was om de Chinezen van de superioriteit van de westerse wetenschap kon overtuigen zodat ze ook wel voor het Christendom zouden kiezen.

Immers de macht van de keizer was deels gebaseerd op het correct voorspellen van astronomische fenomenen en hij gaf daarom een kalender uit. Dat moest juist zijn. Wanneer er een fout was, betekende dat dat zijn macht niet erkend werd door de hemel. Verbiest verwierf aanzien en vooral ook invloed met dit technisch meesterwerk waarmee de positie van sterren kon worden bepaald en gedemonstreerd en astronomische fenomenen konden worden voorzien. Verbiest zelf werd door keizer Kangxi beloond met de titel van mandarijn. Hij kreeg na zijn dood een staatsbegrafenis.

De Chinese overheid schonk ter gelegenheid van driehonderd jaar overlijden van Verbiest deze replica aan de universiteit. Op 2 juni 1989 werd de globe ingehuldigd, maar daags nadien onderdrukten de tanks op het Tian’anmenplein destudentenmanifestaties voor meer democratie. Hierop reageerden de Leuvense studenen een paar dagen later werd met een stille protestactie aan deze globe.

Jan Rymenams