‘La Maison Closet’, reconversie van een rijk verleden

Na de teloorgang van de wolindustrie in de jaren 1970 zat Verviers met een enorm patrimonium van leegstaande en vervallen fabrieken. Gedurende jaren zou er worden gesaneerd en afgebroken voor braakliggende terreinen, parkings of sporadisch voor nieuwbouw. Een van de nadelen van deze afbraak was dat fraaie getuigen van het industriële verleden verloren gingen. Waarschijnlijk als de eerste stad in België, besefte Verviers dat de oude fabrieksgebouwen konden gerecupereerd worden. Het is dan ook geen toeval dat het Waalse Gewest van bij het begin gewonnen was was voor stadsvernieuwing. Een aantal baanbrekende projecten zijn tot een goed einde gebracht, niet in het minst dankzij de vastberadenheid van de overheid en de sociale huisvestingsmaatschappijen. In Verviers vinden we vandaag in de oude fabrieken zowel sociale woningen, kantoren, musea als feestzalen.

Zo werd La Maison Closset verbouwd tot een geslaagd geheel van sociale appartementen en enkele handelszaken. In 1805 bouwde de familie Peltzer hier een woonhuis en textielwerkplaatsen. In 1968 ondernam de toenmalige sociale bouwmaatschappij Régionale Verviétoise een grootschalige renovatie van deze oude wijk. Het bestond uit het slopen van het hele gebouw en het bouwen van flatgebouwen voor sociale huisvesting. Deze sloop omvatte oorspronkelijk ook het huis Closset. Dit werd op miraculeuze wijze in 1973 gered dankzij de tussenkomst van toenmalig minister Falize. In 1980 begon de Régionale Verviétoise met de restauratie en transformatie. Er werden 12 appartementen ingericht voor de gemiddelde kostprijs van destijds 2.026. 025 Bef. (50.224€) per appartement.

Jan Rymenams