Fontein Ortmans-Hauzeur, ‘drinkwater’ voor fabrieken

Deze monumentale fontein werd in 1893 opgericht, zeven jaar na het overlijden van burgemeester Ormans-Hauseur. Hij was 32 jaar burgemeester. Niet toevallig werd hij geëerd met een fontein: zonder hem zou de stuwdam van de Gileppe er nooit gekomen zijn en zou de industrie van Verviers met ernstige moeilijkheden te kampen gehad hebben. Maar wie gedacht zou hebben dat het aangevoerde water ook prioritair als drinkwater voor de stedelingen zou dienen, komt bedrogen uit: eerst voor de fabrieken en dan voor de bevolking. Men diende trouwens te betalen voor het drinkwater. De waterleiding werd doorheen de stad verspreid via loden buizen. Door het licht-zure Vesderwater kwam het lood in het drinkwater. Verviers was tot het einde van vorige eeuw gekend voor het abnormaal hoge cijfer van saturnisme of loodvergiftiging. Pas in de jaren 1990 werd een zuiveringsstation gebouwd.

Vanaf deze plaats heb je trouwens een ‘fraai’ gezicht op een grote kale vlakte waar ooit de gebouwen van de RTT hebben gestaan. Aan de overkant zie je het atheneum, een van de eerste scholen die in België gebouwd werden met het oog op een gezonde schoolomgeving. En kijk van hieruit eens naar het eerstvolgend gebouw in de straat. In de achtertuin zie je een even mooie gevel dan aan de straatkant. Ze horen bij mekaar. Het achterste gebouw was in de 18de eeuw de fabriek. Het huis aan de straatkant was het woonhuis. Deze opzet was typisch voor de vroegste industriële periode.

En tenslotte nog iets over het gebouw met de torens, la Grande Poste. Reeds enkele jaren na de uitvinding van de telegraaf had Verviers een snelle verbinding met de ‘hele’ wereld. Die was nodig om de aankoop van wol uit Argentinië, Zuid-Afrika en Australië efficiënt te laten verlopen.

Jan Rymenams