‘Le Canal des Usines’, bron van cholera

Reeds in de Middeleeuwen werd de Vesder ‘ontdubbeld’ met een parallel kanaal. Toen was het om een regelmatige toevoer van water naar de watermolens te doen. Mettertijd gebeurde de dagelijkse was en het spoelen van de wol aan haar oevers. Tal van bruggetjes verbonden de beide kanaaloevers. Om de toenemende fabrieken en ateliers die niet aan de Vesderoever gelegen waren van water te voorzien, werd het middeleeuws kanaal doorgetrokken en waren er meerdere ontdubbelingen.

In 1843 waren de onhygiënische omstandigheden in de stad ronduit rampzalig. Er was geen riolering en het ‘canal des usines’ liep als een soort open riool door de stad. Slechts tien armpompen voorzagen water voor 25.000 mensen! Het kanaal vervoerde afvalwater, vuil en natuurlijke uitwerpselen. De gevolgen waren ziektes en epidemies. Driemaal werd Verviers getroffen door cholera: in 1833, 1849 en 1866. Het aantal dodelijke slachtoffers was erg hoog: 170 in de winter van 1833-34, 900 in 1849 en 855 in 1866.

Pas in 1906 - het jaar van de grote overstroming in Verviers - werd het kanaal gedempt.

In 2000 werd dit nieuwe ‘kanaal’ aangelegd. Het verkoopt over een lengte van 86 meter en wordt overspannen door drie voetbruggen en één grotere brug: de Pont-aux-Lions.

Jan Rymenams