Standbeeld van Margaretha van Oostenrijk

Op de Schoenmarkt staat het standbeeld van Margareta van Oostenrijk. Zij was van 1507 tot aan haar dood in 1530 landvoogdes van de Nederlanden en regeerde vanuit Mechelen. “Margareta kreeg nooit kinderen, maar na de dood van haar broer Filips de Schone werd ze wel voogd over 4 van zijn 6 kinderen, onder wie de latere Keizer Karel, met wie ze een heel goeie band had. Hij heeft zijn kindertijd in deze stad doorgebracht.”

Koning Leopold I liet in 1849 het standbeeld van Margareta optrekken. “België bestond nog niet lang. Om een gevoel van patriottisme te creëren, riep de koning op om standbeelden voor prominente figuren op te richten. Mechelen koos als enige voor een vrouw.”

Aanvankelijk stond het op de Grote Markt. “Daar werd het weggehaald toen er onder het marktplein een parking werd aangelegd. Bovendien kijkt Margareta vanop deze plaats uit over de Grote Markt en in de richting van het huidige stadhuis. Vroeger stond ze daar met haar rug naartoe.”

Onderweg naar de volgende stop wandelen we langs de Vismarkt, waar vanaf 1531 vis werd verhandeld. “Voordien gebeurde dat op de IJzerenleen, maar omdat Margareta de geur van vis niet kon verdragen, vroeg ze om de vishandel te verplaatsen. Dat gebeurde dus ook, weliswaar een jaar na haar dood.”

We passeren ook langs de Melaan waar je ter hoogte van Melaan 12 een gotische kapel uit 1513 ziet, de tijd van Margareta van Oostenrijk.

GVA - Gazet van Antwerpen