Knechtjeshuis

De jongens op hun beurt kwamen in het Knechtjeshuis terecht, een instelling die in 1558 was gesticht dankzij de schenking van de rijke Johanna Van Schoonbeke. “Ook hier verbleven zo’n honderd kinderen onder de hoede van een getrouwd echtpaar”, vertelt onze gids. “De jongens, tussen 12 en 25 jaar, leerden er een ambacht. Vandaar de naam ‘knechtjes’. Ze kregen een opleiding tot schoenmaker, kleermaker, bakker of lederbewerker. Soms trokken ze bij hun leraar in. Sommigen werden zelfs kunstschilder, houtbewerker of diamantslijper, unieke beroepen voor kansarme kinderen. Heel wat kinderen kwamen in onderbetaalde jobs terecht, terwijl voor de knechtjes goede leercontracten werden ondertekend. Zo kon de stad hen uit de kansarmoede halen en investeren in de toekomst van zijn inwoners.”

Het gebouw op de Paardenmarkt is vandaag eigendom van de stad. De Universiteit Antwerpen heeft het pand in erfpacht sinds 2017. “De gebouwen zijn recent gerenoveerd. Nu volgen studenten productontwikkeling hier les.”

GVA - Gazet van Antwerpen