Olympisch zwemcentrum Wezenberg

In 1913 al diende Antwerpen haar kandidatuur in om gaststad te zijn voor de Olympische Spelen. Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog zou het tot april 1919 duren eer de officiële toewijzing er kwam. “Met als gevolg dat er in sneltempo allerhande infrastructuur moest worden gebouwd. De Antwerpse Olympiade kende de kortste voorbereidingstijd in de geschiedenis van de Olympische Spelen.”

De stad was verantwoordelijk voor de bouw van een zwembad voor de zwemproeven en de waterpolo. Ze liet een zwemkom uitgraven in de bestaande stadsomwalling, op de plaats waar vandaag het Olympisch Zwemcentrum Wezenberg staat. “In 1920 was er van een echt zwembadgebouw dus nog geen sprake. In het water van de omwalling werden baden afgebakend met houten loopbruggen. Vanop de helling van de wal konden 10.000 toeschouwers toekijken.”

“De lokale bevolking vond dat fantastisch, de Amerikaanse atleten klaagden ondertussen over ‘wedstrijdonwaardige omstandigheden’, zoals het water dat zwart werd van de modder en ratten die in het water zwommen.” Naast het zwemdok werd onder meer een kleedkamergebouw neergepoot. “Dat zou later nog dienstdoen als school, maar is ondertussen afgebroken.”

GVA - Gazet van Antwerpen