Hippodroom - Leopold De Waelplaats

“De Hippodroom werd begin 20ste eeuw opgetrokken pal tegenover het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, dat er al stond sinds 1890. Het Zuid was destijds in volle bloei en met de Hippodroom kwam er een variététheater waar je naar de grootste spektakels kon gaan kijken. In de beginjaren werden er ook paardenrennen georganiseerd, vandaar de naam.”

Op 11 april 1903 ging de Hippodroom, of het Hippodroompaleis, open. “De gloriejaren waren de jaren 30, toen revues en variététheater enorm populair waren. De Hippodroom was het Sportpaleis van die tijd. Het gebouw had een ronde plattegrond als een circus en nam de hele blok in beslag tussen de De Burburestraat en de Museumstraat. Er waren 2.600 zitjes.”

Na de Tweede Wereldoorlog begon het succes van de Hippodroom te tanen. “Mensen gingen steeds meer naar de cinema en later zou ook de televisie volgen als grote concurrent. De spectaculaire shows in de Hippodroom waren dure producties, maar ze raakten niet langer uitverkocht, waardoor in 1958 het doek over het theater viel.”

Het pand zou leegstaan tot in de jaren 70, waarna het werd afgebroken. “Extra jammer is dat het uiteindelijk tot de jaren 90 zou duren voor er iets nieuws in de plaats kwam. Tot die tijd was het een open bouwput. Uiteindelijk verrees er een groot complex met luxeappartementen, kantoren, winkels en een supermarkt. Alleen de naam ervan, Hippodroom, herinnert nog aan de parel die hier ooit stond.”

GVA - Gazet van Antwerpen