Floraliënhal

In 1913 leefde het plan om naast de Olympische Spelen ook een wereldtentoonstelling te organiseren in Antwerpen. In 1919 moest die ambitie worden bijgesteld. Van de 3 miljoen frank (75.000 euro) die investeerders voor de oorlog hadden beloofd voor het organiseren van de tentoonstelling, was na de oorlog amper iets over. “Dus moest er worden geïmproviseerd. Het alternatief was een Floraliënfestival in het huidige Middelheimpark. Ongeveer op de locatie waar vandaag ZNA Middelheim en de Koloniale Hogeschool zijn, werden drie grote hallen gebouwd waarin naast een bloemenfestival ook feesten, tentoonstellingen, concerten en prijskampen werden georganiseerd. Er stond zelfs een lunapark. Dit alles om, zeker naar buitenlandse toeristen toe, de indruk te wekken dat Antwerpen springlevend was na de oorlog en bruiste van de culturele, sociale en economische mogelijkheden.”

Wat er na de Spelen gebeurde met de hallen van toen, is niet geweten. “Ze zijn in elk geval niet bewaard beleven en dat geldt voor de meeste infrastructuur. De schuldenberg na de Spelen was immers zo hoog dat zoveel mogelijk materiaal werd verkocht, om toch nog wat geld te recupereren.”

“Het organiserend comité had gehoopt op veel inkomsten en een toestroom van toeristen zo vlak na de Eerste Wereldoorlog, maar dat draaide anders uit. Op een bepaald moment werden ticketprijzen zelfs gehalveerd om toch voldoende toeschouwers te lokken. Een succes kan je de olympische passage in Antwerpen dus niet noemen. Meer nog: het waren de minst succesvolle en meest bizarre Olympische Spelen ooit.”

GVA - Gazet van Antwerpen