Zijgevel feestzaal Zoo

Op het Koningin Astridplein, naast de ingang van de dierentuin, zie je de zijgevel van de feestzaal van de ZOO. “Die zaal maakt deel uit van een gebouwencomplex dat tot stand kwam tussen 1895 tot 1903 in opdracht van De Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen (KMDA)”, vertelt Stefaan Grieten. “Emile Thielens was leidend architect van het complex. Een piepjonge Van Averbeke ging in 1892, op amper 16-jarige leeftijd, bij hem in dienst als assistent. Het gebeurde in die tijd wel vaker dat getalenteerde leerlingen nog tijdens hun studies in de leer gingen bij leidende architecten.”

Van Averbeke drukte vooral zijn stempel op de zijgevel van de feestzaal, die te zien is vanop het Koningin Astridplein. “Welke elementen precies van zijn hand zijn, is niet geweten”, zegt Stefaan. “Maar op basis van vergelijkingen met het latere oeuvre van Van Averbeke staat wel zo goed als vast dat hij heel wat artistieke verantwoordelijkheid heeft genomen voor deze art-nouveaugevel én voor de inkompartij van de zoo, met zijn vierkante pilaren.”

GVA - Gazet van Antwerpen