Schilderachtig wandelen in de Latemse Meersen

De Latemse Meersen omvatten een stukje puur natuur tussen de chique, vaak pittoreske villawijken van het schildersdorp aan de Leie. We verkennen dit gebied via smalle paadjes, aarde- en graswegen met nu en dan een stukje asfalt. Waar nuttig worden de aanduidingen van lokale wandelingen duidelijk in de tekst vermeld. Je start de wandeling aan de parking bij het begin van de Palepelstraat in Sint-Martens-Latem tegenover huisnummer 6. Volg de Palepelstraat richting windmolen. Neem de eerste straat rechts (Molenstraat). Je komt voorbij de Koutermolen uit 1614. 50 meter verder neem je het pad naar rechts. Volg dit tot je op asfalt komt en sla daarna de Maenhoutstraat rechts in. Aan het einde van de straat ga je opnieuw naar rechts om na een twintigtal meter links een smal straatje in te draaien (Kerkakker).

Aan het einde hiervan kom je in het dorp van Sint- Martens-Latem tegenover het gemeentehuis, met zicht op het pittoreske witte kerkje. Ga naar links om daarna onmiddellijk de Meersstraat naar rechts te nemen. Loop door tot aan de schilderachtige Leiebocht, met zitbanken en zicht op de prachtige oude hoeve Tempel hof van de Sint-Baafsabdij (begin zeventiende eeuw). Loop van hieruit eventjes terug om tegenover het gemeentehuis rechts een pad in te slaan (bordje Albijn Van den Abeeleroute). Je komt in de Latemse Meersen en loopt overwegend over knuppelpaadjes. Aan het einde van het pad neem je de grindweg naar rechts. Na goed 200 meter volg je rechts een heel mooi maar smal en dichtbegroeid paadje langs waterpartijen in het hart van de meersen (rood vierkant van Natuurpunt). Op het einde neem je de asfaltweg naar links.

Je komt voorbij een voormalige vlasfabriek. Net voor de hierop volgende driesprong volg je rechts het paadje langs de Leieboorden. Voor een hoge haag draai je links mee terug naar de weg. Ga naar rechts. Je komt op asfalt en neemt vrijwel onmiddellijk de eerste straat naar links. Aan het einde van de straat ga je naar rechts, om ongeveer 150 meter verder links een met kasseien omzoomde weg in te slaan. Verderop gaat deze weg over in een smal pad, dat je rechtdoor volgt. Na een paar zigzagbewegingen kom je opnieuw op asfalt. Ga rechtdoor. Na een haakse bocht ga je de eerste straat rechts in (hier verlaat je de A. Van den Abeeleroute).

Het asfalt gaat over in een kasseiweg met gras, om enkele meters verder, na een oprit van een woning, over te gaan in een mooi graspad (rood vierkant Natuurpunt). Je draait na een kleine 200 meter met het pad mee naar links, naar de Leie toe. Eenmaal aan de Leie volg je de oever naar rechts (GR-tekens). Aan de overkant zie je de typische oudere en nieuwere villa’s langs de Leie. Je komt aan overzetpont Baarleveer, waarvan de geschiedenis terug gaat tot in de negentiende eeuw. Volg nu de Baarle-Frankrijkstraat naar rechts. Negeer alle zijstraten. Je komt voorbij een bank (links) en daaropvolgend de Meerbeek met infobord (rechts). Opgelet: ongeveer 150 meter voorbij het infobord, voor een bocht, neem je een smal pad naar links (rood vierkant Natuurpunt). Dit pad komt uit op een grindweg, die je naar rechts volgt (Berkenbosdreef). Aan een mooi pleintje (Brakel) ga je twee keer naar links. Je komt in de straat Heidebergen, die je volgt over een van de weg afgescheiden voetpad. Aan een minirotonde ga je rechts de Koperstraat in. Je komt voorbij het woonhuis met atelier van de kunstschilder Leon De Smet (huisnr 20 - infobord).

Aan de volgende (grote) rotonde draai je links mee en kom je voorbij het woonhuis van schrijver-kunstschilder Albijn Van den Abeele, die van 1869 tot 1876 ook burgemeester van Latem was. Net voorbij het Art Center House neem je het smalle straatje links (Kerkakker), waar je in het begin van de wandeling ook door liep. Je komt in het centrum en gaat naar rechts voorbij de kerk. Op het rustige oude kerkhof vind je de grafstenen van onder meer beeldhouwer Georges Minne en kunstschilder Albijn Van den Abeele. Draai met de weg mee naar rechts. Je komt voorbij een voormalige brouwerij. Aan het T-kruispunt volg je de Mortelputstraat eventjes naar links om dan opnieuw aan de parking in de Palepelstraat te komen.