Langs de Mark naar de Scheelebrug

1. Meersel, de meest noordelijk gelegen woonkern van Vlaanderen, is een gehucht van Meerle, deelgemeente Hoogstraten. De Dreef werd in de 17de eeuw aangelegd door de paters van het kapucijnenklooster, die ook later (1895) in het kloosterbos een Lourdesgrot hebben gebouwd. Vertrek vanop de parking van dit bedevaarts- en recreatieoord en steek meteen de grens over. Draai rechts de Markweg (B) op en neem aan de brug het fietspad naar links, richting knooppunt 43. Langs de oevers van de Mark is het zalig fietsen. De Mark ontspringt in Koekhoven tussen Merksplas en Turnhout, een rustige boerensloot die, na 76 km bij de monding in de Volkerak, is uitgegroeid tot een brede rivier. Het hele stroomgebied wordt gevormd door een ingewikkeld systeem van beken en bronnen. Aan grenspaal 218 kom je uit bij een recent natuurmonument: Oesters en parels. Twee jonge zomereiken zullen uitgroeien tot 'toekomstige parels' in het veelzijdige landschap van dit landinrichtingsgebied. Ze staan symbool voor grensoverschrijdende samenwerking. Overheidssteun moet dit gebied mooier en vitaler maken. Steek aan de brug weer een Markweg (NL) over en volg fietsknooppunt 4
2. Van hier fiets je nu langs wat (tot aan Breda) de Bovenmark wordt genoemd en kom je in natuurgebied. Het fietspad is weggehaald van de waterkant om de natuur de ruimte te bieden. De Kerzelse beek is verlegd en meandert als van ouds. Er werd een voorde, een doorwaadbare plaats aangelegd. Een infobord beschrijft de initiatieven van 'natuurherstel in het Markdal': een verhaal van eenden, rietmoeras, houtwallen. Wat verder kom je aan een stuw die het Markwater ophoudt en vertraagt. In brede bochten fiets je tot bij de Scheelebrug . Ga hier naar links, richting Galder, knooppunt 42, zie fietspaddenstoel, over een weg zonder fietspad. Uitkijken dus. (Je komt niet voorbij knooppunt 41.) Volg, aan een kruispunt gekomen, links de fietsweg door het dorp. Galder heeft een oude Sint-Jacobskapel (1468), taverne Knooppunt Galder (Lindemans Kriek voor de Belgen) en... een fietsenmaker langs de route. Draai links de Markweg op, over de Markbrug (knoop 43) en volg rechtdoor tot aan de Strijbeekse weg. Neem hier het fietspad naar rechts. Iets verder heeft Sint Hubertus een prachtige kapel (1518). Enkel de moderne borden die aangeven dat je Nederland verlaat, herinneren je nog aan het drukke grensgebeuren. Volg het vernieuwde betonfietspad.
3. Rechtdoor trappend kom je langs De Elsakker. Dit bos hoorde in de 16de eeuw tot de goederen van het Stift van Thorn. Aankoop door Bos en Groen voorkwam verkaveling. Want het is goed wonen in deze 'rand van het land'. Voorbij het Elsakkerbos, sla je rechtsaf in Klein Eyssel, en fiets je door een nieuwe wijk. Volg de weg tot je naar links kan afslaan, een smalle landbouwweg (‘Klein Eyssel nr. 17’). In een bocht volg je Klein Eyssel niet naar rechts mee maar neem je aan de splitsing de weg links, aan wandelpaal 71 links. Aan de T-splitsing neem je rechts, de Groot Eyssel richting Meer. Er ligt een goed fietspad aan beide zijden van de weg tot aan het volgende rondpunt. Dit rood fietslint blijven volgen. Een heel eind rechtdoor fietsen (denk niet dat je fout zit: het is écht een heel eind rechtdoor) tot aan het kruispunt waar je rechts de Zandbergstraat inrijdt. Je volgt de wegwijzer 'Fietspad langs de Mark'. In de omgeving zie je hoe belangrijk de tuinbouw is in de streek rond Hoogstraten: aardbeibedden, plastieken tunnels en kappen, serres. Aan de splitsing aan het einde van de weg, bij de grote glashuizen, hou je links. Even verderop kom je aan knooppunt 13 waar je naar rechts fietst, richting knooppunt 14. Bij deze stuw met schotbalken vertrekt het fietspad, dat nu eens op de linker- dan weer op de rechter Markroever loopt, zowat 6 km tot aan de brug in Meersel-Dreef. Aan de volgende oversteek kan je eventueel over een stukje van het wandelpad Markvallei naar recreatiecentrum De Mosten met het café De Zuuten Bek. Heel natuurrijk zijn de lussen die de fietsroute maakt langs de oude meanders, aan de watermolen en aan de achterkant van het klooster van de Dreef. Over een houten bruggetje kom je wat verder aan de brug waar de tocht begon.