Langs de kastelen rond Montenaken

Montenaken brengt ons een zacht glooiend landschap en boeiende bezienswaardigheden. Extra interessant zijn de vele kastelen die je op je tocht ontdekt: château de Nihoul, château de Rivage, château de Blehen, château L’Etoile en château d’Eau, mooi verspreid over de 33 km. Na afloop kun je er prat op gaan dat je drie provincies hebt doorkruist: Limburg, Vlaams-Brabant en Luik.

1. Met de kerk van Montenaken aan je rechter- en café Scala aan je linkerkant fiets je naar de Marktplaats. Op de hoek links staat café De Oude Markt, aan de overkant van het plein restaurant De Oude Markt en een frituur. Draai voor het restaurant linksaf en neem aan het einde van de Marktplaats de Stepstraat. Het loont het de moeite om vóór huis nr. 2 eerst even rechtsaf te slaan om de Kapel van Steps te bekijken. Fiets daarna door de Stepstraat, langs de Stepshoeve (17de eeuw) het dorp uit en verder door de velden en de boomgaarden. Je bent hier in het land van de tv-serie Katarakt. In de verte ligt de E40. Je fietst door een waterwingebied en kiest op het kruispunt rechts, richting natuurgebied Zevenbronnen. Negeer een weg rechts en fiets voorbij een bordje ‘enkel landbouwvoertuigen, fietsers, wandelaars en ruiters’. Blijf deze rustige weg volgen tot op een vijfsprong met de witte Heilige Kruiskapel uit 1899, waar de boeren kwamen bidden voor hun zieke vee. Hier linksaf, richting Cras-Avernas. Je fietst de snelweg over en komt een eindje verder op een kruispuntje. Rechts staat château de Nihoul in het groen verscholen en gaat de weg naar Bertrée. Fiets hier rechtdoor, richting Trognée. Negeer rechts de rue du Rivage en vervolg je weg door de rue G. Wauthier. Rechts het château Le Rivage met prachtige tuin, links een kasteelhoeve. Je fietst voorbij de kerk en door de rue roi Albert. Steek een kruispuntje over en kies op de splitsing aan het kruisbeeld links. Rechts gaat het naar Trognée. Je klimt het dorp uit en draait op het eerste kruispunt rechtsaf. Trek je niets aan van zijwegen en daal zachtjes af. Je pikt weer in op de weg naar Trognée en volgt die tot op een rotonde in tegels. Draai hier rechtsaf en volg de rue Camille Moies. Meteen rechts ligt de toegangsweg naar de kerk met Lourdesgrot en een kasteelhoeve erachter. Je fietst door een open agrarisch landschap en op de viersprong, met links en rechts een minipleintje, rechtdoor. Na het agglomeratiebord van Bertrée kom je op een T-splitsing. Linksaf, richting Poucet. Je klimt via de rue J. Delange weg van het centrum van Bertrée. Na een holle weg word je beloond met een indrukwekkend 360°-panorama. Je dwarst opnieuw de weg met de minipleintjes, maar nu uiteraard een stuk verder. Blijf rechtdoor fietsen en negeer alle zijwegen tot je voorbij de kerk op een splitsing met links een driehoekig pleintje komt. Draai hier rechtsaf en volg de toeristische Route des Blés d'Or. Op de volgende splitsing hou je links aan en volg je de rue J. Chanet, richting Blehen. Tussen boomgaarden en akkers en voorbij een merkwaardig bord: 'République Libre de Blehen – Berceau de la cuvée Saint-Antoine'. Op het kruispuntje moet je rechtdoor. Hier staat 'l'arbre de la République', een linde. Elke toegang tot het dorp heeft een naam in het Waals dialect. Deze heet 'Pwète dé Téyou', wat 'Lindepoort' betekent.
2. Je volgt nu de rue de la Concorde en op de splitsing kies je links de rue du Château, voorbij het vroegere gemeentehuis, waar nu de artisanale en didactische brouwerij du Flo gevestigd is. De Confrérie de Saint-Antoine brouwt er de cuvée Saint-Antoine. Op de splitsing draai je rechtsaf, langs het kasteeldomein van château de Blehen. Op de viersprong, net voor de kerk, draai je rechtsaf. Je klimt zachtjes langs de pastorie en château d'Herzée het dorp uit. Negeer links de rue Entre Deux Villes en draai op de splitsing linksaf. Op de viersprong, met links de weg naar Arbolens, fiets je rechtdoor. Dat doe je ook op het volgende kruispuntje. Hier volg je het smalle pad Mont de Lens, dat na een huis autovrij gemaakt wordt met een paaltje. Op het einde van deze kerkwegel sta je aan een beschermd dorpsgezicht met het plein, de kerk en links het voormalige begijnhof Carmel, gesticht in 1343. Draai linksaf en fiets langs de fraaie gevel van het begijnhof (huidige gebouwen uit de 18de eeuw) en laat de lindedreef rechts liggen. Trek je niets aan van zijwegen en fiets op het kruispuntje rechtdoor tot je in Abolens op een viersprong komt met op de hoek een merkwaardig kerkje. Het lijkt een gewoon huis en de klokken, die normaal in de toren hangen, bevinden zich aan de overkant van de straat in een stenen constructie. Linksaf, tussen klokken en kerkje. Negeer de weg rechts tegenover het kerkhof, idem met twee zijwegen links en steek het kruispuntje over. Fiets verder richting Trognée en watertoren. Neem een goede 200 m voor de toren de eerste smalle betonweg rechts, een zacht golvende weg tussen de velden. Negeer op het kruispuntje links de rue de Trognée en fiets door een bosje tot op een T-splitsing. Rechtsaf, het beekje over, richting Boëlhe. Negeer links de rue de Villereau en de rue de Crenwick en fiets verder door de rue du Brabant. Links een mooi zicht op château L'Etoile en de kerk van Boëlhe. Laat de rue d'Abolens rechts liggen en draai daarna links de rue Belle-Vue in. Je fietst langs de muur van het kasteel en neemt dan links de rue de l'Eglise. Deze holle weg brengt je tot op de splitsing aan de kerk. Volg nu de rue de Berloz naar rechts. Fiets het dorp uit en draai verderop links de rue de Limbourg in. Op het kruispuntje rechtdoor door het open landschap tot op de T-splitsing. Rechtsaf, voorbij een bosje en de rue du Château d'Eau links. Rechts zie je de ferme de Villerau. Trek je niets meer aan van zijwegen en fiets de TGV-lijn en de snelweg over. Aan de overkant meteen rechtsaf, richting snelweg en eventjes erlangs. Dan trek je weer het open landschap in. Door een tunnel van treurwilgen, waarbij links ook een pittoresk wit huisje verborgen zit. Negeer een zijweg links en neem, als je in de bewoonde wereld komt, het eerste straatje rechts. Het is hier eenrichtingsverkeer en je volgt nu even richting knooppunt 510. Op de T linksaf en vervolgens de eerste straat links in en op de tweesprong aan de kerk van Vorsen opnieuw links. Steek het kruispuntje over en volg de Reitstraat. Je fietst door de boomgaarden en houdt op de splitsing links. Naar 181 gaat het rechtdoor. Het gaat zacht golvend door een open agrarisch landschap. Je bolt voorbij de Twee Tommen (2de eeuw na Chr.) en fietst op twee kruispuntjes rechtdoor. Op de tweesprong kies je links. Net voor het agglomeratiebord van Montenaken neem je rechts de Gemeentestraat, richting knooppunt 183. Negeer een weg links en dan kun je rechts de Neremhoeve en de Neremmolen 6 bewonderen. Fiets verder en bocht voor de spoorweg mee naar links. Net voor de weg rechts onder de spoorweg duikt, draai je linksaf de holle kasseiweg in, die al snel overgaat in een smalle asfaltweg tussen de boomgaarden. Negeer zijwegen en je volgt opnieuw richting 181. Op het einde van de weg linksaf en daarna rechts de Gezusters Dehasquestraat in. Op de T rechtsaf en op het kruispuntje volg je de Brugstraat naar rechts tot aan je vertrekpunt.