Haarener Hoogten

Toen het nacht werd, ging ik op een hellend grasveld zitten. Aken strekte zich voor me uit en lag in zijn vallei als in een mooie badkuip," schreef Victor Hugo in 1860 aan het begin van zijn Rijnreis. Vandaag de dag lokken de heuvels rond het Aachener bekken nog steeds met aantrekkelijke wandelgebieden. Ver weg van nederzettingen en verkeer leidt de volgende wandeling ons door het schilderachtige Haarbachtal naar het enige topkruis van Aken op 239 meter hoogte.
Meteen aan het begin van de wandeling komen we de Welsche Mühle tegen, een van de drie molens die de Haarbach sinds de 15e eeuw aandreef. Haar twee parallelle maalwerken en het houten mechanisme zijn een technisch erfgoed. Molen en techniek zijn met veel toewijding gerestaureerd. Tegenwoordig biedt de molen ruimte voor feesten en nodigt uit voor een wandelpauze op het gras en het speelterrein.
Na een rustige, gestage klim door het groene dal bereiken we de nederzetting Verlautenheide. Aan de rand van het dorp lokt het Panoramaweg met prachtig uitzicht vanaf de rand van het bekken. Op de hoogte bij de korte zijweg naar het topkruis ligt de hele stad met haar omliggende heuvels aan onze voeten. In het zuiden steekt de Fernmeldeturm Mulleklenkes uit boven het Aachener Wald, waarvan de hoogste punten nog ongeveer 120 meter hoger liggen dan de Haarberg. Maar het 360-graden uitzicht is alleen hier te vinden. Op zachte paden met prachtig uitzicht gaat het ontspannen bergafwaarts, langs boomgaarden en de oude Joodse begraafplaats, verborgen in een heggenhaag.
Zin gekregen om verder te gaan? Wie de route door Verlautenheide een stuk langs de hoofdweg voortzet, kan de wandeling uitbreiden tot een grote ronde. De lus leidt door de oude loofbossen van het zogenaamde Reichswald. Het behoorde tot het middeleeuwse Aachener Rijk, dat naast de ommuurde stad ook de landelijke wijken omvatte, die met hun boerderijen zorgden voor de bevoorrading van de stad. Voor de dorpsbewoners van de wijken Haaren, Weiden en Würselen was het Reichswald de basis voor de bouw van huizen, gereedschappen en brandhout. Zodra eiken en beuken vruchten droegen, werden de varkens erin gebracht om te mesten. Na intensief gebruik bleef er in de 18e eeuw slechts een klein stuk over. Tegenwoordig mag het bos herstellen. Op aantrekkelijke vlakke paden - deels aangeduid als "seniorenweg" zonder fietsverkeer - bewonderen we oude beuken- en eikenbestanden die herinneren aan de lange geschiedenis van het bos. De terugweg leidt ons via veldwegen terug naar het vorige wandelpad naar het Haarener Kreuz en de Panoramaweg naar het centrum van Haaren.

Hoogtepunten langs de route:
Haaren Zehnthof
Welsche Mühle
Haarener Kreuz, Uitzicht
Joodse Begraafplaats