Église Saint-Éloi - Duinkerke

De oorsprong van de kerk Saint-Eloi, bekend als de Kathedraal van het Zand, gaat terug tot het midden van de 15e eeuw.

Ze werd gebouwd door Gentse bouwmeesters op de site van het Sint-Janshospitium. In 1558 vielen de Fransen onder leiding van maarschalk de Thermen de stad binnen en brandden de kerk plat. Alleen de toren bleef staan. De heropbouw van de kerk begon rond 1560 onder leiding van bouwmeester Jean de Renneville. Het heiligdom werd naar het oosten toe vergroot, het hoofdschip werd verhoogd en de zijbeuken werden herbouwd met kapellen, maar door geldgebrek werd het werk in 1585 stilgelegd. De oude toren, gescheiden van de nieuwe kerk door een deel van de ruïnes van de eerste kerk, bleef geïsoleerd en werd gebruikt als klokkentoren, stadsbelfort en zeewering. Het oorspronkelijke project werd nooit voltooid.

In 1731 werd de ruimte die de onvoltooide kerk nog scheidde van de klokkentoren, die in 1591 was veranderd in een openbare doorgang, veranderd in een straat.

In 1782 kreeg architect Victor Louis de opdracht van Intendant Calonne om uitbreidingswerkzaamheden uit te voeren om de groeiende bevolking te huisvesten. De nieuwe gevel werd in 1889 voltooid. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de kerk in 1915 en 1917 zwaar beschadigd. Na een langdurige restauratie, gefinancierd door oorlogsschade, werd ze heropend. Maar tijdens de Franse Campagne (mei-juni 1940) werd de kerk getroffen door brandbommen, waardoor alleen de muren overbleven. Na verdere restauratiewerkzaamheden werd de kerk in 1977 weer in gebruik genomen en het werk ging door tot 1985.

Het interieur van de kerk bestaat uit vijf schepen, waaronder een middenschip dat breder is dan de andere. Ze eindigen in een dubbele kooromgang met vijf stralende kapellen, elk met een driezijdige apsidale kapel. Het schip heeft vijf traveeën en het koor drie rechte traveeën en vijf ambulante traveeën. Twee sacristieën flankeren de tweede zijde van het koor over een lengte van twee traveeën.

De kerk van Saint-Eloi bevat de overblijfselen van de Franse kaper Jean Bart (1650 - 1702), beroemd geworden door de Slag om Texel.

Aangezien het meeste meubilair van voor 1940 is vernietigd, heeft de kerk geprofiteerd van de toevoeging van 18e- en 19e-eeuws meubilair uit de Saint-Jean-Baptiste kerk.

De gebrandschilderde ramen in het koor en het grote roosvenster zijn gemaakt door meester-glasartiest Pierre Gaudin. De andere ramen zijn gemaakt door meester-glasartiest Henry Lhotellier naar ontwerpen van schilder Arthur Van Hecke.

Het grote orgel, ook modern, is een Gonzalez-orgel gebouwd in 1970. Het heeft drie manualen met 56 stemmen en een pedaal met 32 stemmen met mechanische tractuur voor de noten en elektrische tractuur voor de registers.

Willem Vandenameele