Haven van Plymouth

Het was hier in de haven van Plymouth dat James Cook op 26 August 1768 vertrok met 94 mensen en 18 maand aan proviand. En de soort proviand was één van de meest belangrijke keuzes die James Cook maakte en die zou leiden tot zijn succesvolle ontdekkingsreizen. In die tijd wist men dat ongeveer de helft van de bemanning op verre reizen zou sterven aan scheurbuik. Tussen de 16de en de 18de eeuw zouden naar schatting meer dan 2 miljoen scheepvaarders aan die ziekte overleden zijn. Maar men had geen idee wat de oorzaak was. Volkswijsheid sugereerde wel reeds het eten van citrusvruchten om de ziekte tegen te gaan. James Lind zette een gecontroleed experiment op in 1747 dat hij toepaste op matrozen met scheurbuik. De ene groep kreeg de opdracht om citrusvruchten te eten. De andere niet. En de eerste groep herstelde snel. Wat er in die citrusvruchten zat dat de zieken betere maakte wist Lind niet. Wij weten nu dat het vitamine C is. Merkwaardig was dat de Royal Navy niet overtuigd was van de bevindingen van James Lind. Maar James Cook was er wel van overtuigd. Hij nam tonnen zuurkool, citrusvruchten en ander fruit en groenten mee. Cook verloor geen enkel matroos aan scheurbuik. 

RouteYou