"Niederberghofboerderij", Bettendorf
Sinds de herdefiniëring van de regiments- en bataljonsgrenzen (109th U.S. Infantry Regiment) en de toewijzing van de verschillende compagniesectoren aan de verdedigingslinie met uitzicht op de vallei van de rivier de Our, was de boerderij "Niederberghof", zo'n 500 m achter de linie gelegen, in gebruik genomen als geavanceerde CP (commandopost) van "I" compagnie, onder bevel van kapitein Bruce Paul.
Vlak vóór de "Ardennen" strekte de compagnie van sector "I" die zich verdedigde zich uit van bijna de "Kirchboesch" ten oosten van Longsdorf tot aan de onverharde weg die van de "Niederberghof" naar de rand van het bos leidde (de open plek van vandaag), waar deze met elkaar verbond met zijn rechterbuur, compagnie “L”. De geweerpelotons van compagnie “I” werden ondersteund door machinegeweer- en mortierteams van compagnie “M”, met het hoofdkantoor in Bettendorf.
Het 109e Regiment (met het 2e en 3e bataljon online van Vianden naar Wallendorf en het 1e bataljon dat in mobiele reserve in Diekirch bleef) werd ook ondersteund door het 107e en 108e artilleriebataljons op de hoogten rond Diekirch. Bovendien kon het regiment rekenen op artilleriesteun op kortere afstanden door zijn eigen regimentskanoncompagnie gevestigd in "Bigelbach". NB: Tijdens de eerste Duitse aanval vuurden de batterijen van de 3e Amerikaanse gepantserde veldartillerie Bn van de 9e Amerikaanse pantserdivisie ook missies af ter ondersteuning van het 109e infanterieregiment.
Nadat ze hersteld waren van de verbijsterende schok van het Duitse artillerievuur van 05.30 uur op 16 december 1944 (met niet al te veel slachtoffers), waren de soldaten van compagnie "I" in staat de Duitse infanterieaanvallen van eenheden van GR 914 in de sector "Niederberg" af te weren. In de nacht van 17 december werd het echter nog erger, toen Duitse troepen de Amerikaanse linies waren geïnfiltreerd door gebruik te maken van een aantal natuurlijke insnijdingen in het terrein, zodat de geweerpelotons van de “I”-compagnie al snel omsingeld waren en beschoten werden in de rug. Eén peloton ging later verloren. Op 18 december 1944, nadat een stevige brug was gebouwd door de Duitse ingenieurs bij Gentingen aan de Our, kon een sterke infanterieaanval, ondersteund door één aanvalskanon, onder leiding van Oberfeldwebel (senior onderofficier) Wilhelm Berkenbusch het Amerikaanse verzet verpletteren. Deze bereidde zich voor om de "Niederberghof" in te nemen, bij de Duitsers bekend als een Amerikaanse CP. Hoewel een aantal mannen verloren ging bij de aanval, slaagden Berkenbusch en zijn troepen erin het bolwerk in te nemen en kapitein Paul ontsnapte ternauwernood aan gevangenschap. In de middag gaf het 109e Regiment alle resterende troepen het bevel zich terug te trekken van de "Niederberg en Hoesdorf"-plateaus in de richting van Diekirch. De boerderij werd tijdens de voorgaande actie gedeeltelijk verwoest.
Voor zijn actie ontving Wilhelm Berkenbusch (die op 22 december gewond raakte) op 15 januari 1945 het Ridderkruis nadat hij hersteld was van zijn wond. Zowel kapitein Paul als Oberfeldwebel Berkenbusch hebben de oorlog overleefd. Berkenbusch keerde in 1992 terug naar deze locatie, waar hij zijn verhaal vertelde.
Vertaald uit het Engels
Bron: informatiebord aan de ruine
| | Publiek
Bettendorf