Castello di Venere-Erice

Il castello normanno di Erice, Castello di Venere , trae le sue origini dalla dea della fertilità Venere.

Nel luogo in cui è edificata la fortezza, esisteva un tempio dedicato a Potnia, dea della fertilità, venerata dagli Elimi, antico popolo preromano che abitava questa parte della Sicilia. Potnia veniva chiamata dai Fenici-Cartaginesi Astarte, dai Greci come Afrodite e dai Romani come Venere (da qui il nome Castello di Venere).

Secondo la leggenda , questo era anche il luogo dove fu sepolto Erix dopo la sua morte durante un incontro di boxe contro Ercole . Erix era figlio di un Argonauta e di Afrodite e Erice prese il nome da lui.

Nel XII secolo i Normanni utilizzarono le pietre del tempio per edificare il castello, fulcro di un sistema difensivo che comprendeva anche le torri del Balio ("Bajulo" è il nome del magistrato che rappresentava il re e con la sua corte in il castello viveva). La fortezza fu la “piazza reale” dei viceré aragonesi e degli Asburgo spagnoli fino al XVI secolo. Con i Borbone divenne carcere. Nei primi decenni dell'Ottocento passò al Comune, che alla fine del secolo lo donò in concessione al conte Agostino Pepoli in cambio di un restauro delle Torri del Balio.

La facciata occidentale del castello è sormontata da merlatura ghibellina e il muro del complesso segue il contorno della rupe con rientranze e sporgenze. È possibile vedere l' ingresso di un tunnel segreto , che si trovava sotto gli edifici scomparsi e conduceva fuori dal castello.

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