Bataille de Leipzig

La bataille de Leipzig , aussi appelée la « bataille des Nations », est la plus grande confrontation des guerres napoléoniennes. Victoire stratégique de la Sixième Coalition contre Napoléon Ier, elle est suivie par le retrait d'Allemagne de Napoléon et d'une partie de son armée.

La Grande Armée de Napoléon est sortie exsangue du désastre de la campagne de Russie de 1812 où elle a perdu 400 000 hommes et 200 000 chevaux. Devant l'avance de l'armée russe, elle a dû reculer jusqu'à l'Elbe, abandonnant la Pologne puis Berlin en mars 1813. La Sixième coalition dirigée contre la France se renforce sans cesse : à la Russie, adversaire principal sur le continent, se joignent la Prusse, impatiente de prendre sa revanche après sa défaite d'Iéna, puis la Suède, gouvernée par le prince héritier, l'ancien maréchal Bernadotte qui accepte de se retourner contre son ancienne patrie contre la promesse de la Norvège. En quelques mois, Napoléon a reconstitué une force militaire qui, en Allemagne, atteint 226 000 hommes en avril 1813 puis 450 000 en août. Mais cette force se compose en grande partie de jeunes recrues sans expérience : outre les vétérans perdus en Russie, Napoléon doit laisser beaucoup d'hommes en France, en Espagne et en Italie pour parer à la menace britannique. En face, les armées de la coalition sont en phase de reconstruction : la Russie a perdu près de 500 000 hommes dans la campagne de 1812 et l'armée prussienne, réduite à presque rien après Iéna, est encore loin d'être pleinement opérationnelle.

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