Bataille de Messine

La bataille de Messine de 265-264 av. J.-C. est le premier incident militaire majeur entre la République romaine et les Carthaginois. Elle marque le début de la Première guerre punique et de fait le début d'un conflit qui dura plus d'un siècle, jusqu'à la destruction finale de Carthage à l'issue du troisième conflit en 146 av. J.-C. Après de récents succès en Italie méridionale, la Sicile prit une importance croissante pour Rome. Trois puissances dominaient alors l'île : Carthage en possédait la partie occidentale. Dans la zone sud-est la ville de Syracuse était menée par Hiéron II. Les Mamertins, mercenaires originellement amenés en Sicile par Agathocle de Syracuse, étaient implantés au nord-est dans la cité de Messine. Après la mort de ce dernier en 289 av. J.-C., ils s'étaient emparés de la ville, en prenant le contrôle pour une vingtaine d'années.
Le conflit a été déclenché par Hiéron II, qui décida de reprendre Messine. Entre 270 et 265, il infligea une défaite majeure aux Mamertins, et semblait proche de prendre la ville. En réaction, ces derniers demandèrent une garnison carthaginoise, qui réussit à attaquer Hiéron. Les Mamertins vainquirent une menace, mais réalisèrent qu'ils s'étaient eux-mêmes exposés à une sujétion à Carthage. Une majorité de Mamertins en appela à Rome, demandant une alliance. Les Mamertins expulsèrent les Puniques de Messine et invitèrent les forces romaines à entrer dans la cité. Les Carthaginois crucifièrent le commandant de la garnison, Hannon, dès son retour à Carthage pour avoir évacué la cité par manque de courage.

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