Portsmouth

Portsmouth est une ville située dans l’État du New Hampshire au nord-est des États-Unis. Avec une population de 21 233 habitants en 2010, elle est la quatrième ville du comté de Rockingham. Portsmouth possède un riche patrimoine historique avec de nombreux édifices du XVIIIe siècle, un vieux port et des musées.

À l’époque précolombienne, le New Hampshire était occupé par les amérindiens Abénaquis. L’anglais Martin Pring fut le premier Européen à explorer et décrire la région en 1603. Les premiers immigrants britanniques établirent un village en 1630 baptisé « Piscataqua ». Le statut de town octroyé par le conseil de Plymouth en 1631. L’endroit fut ensuite renommé « Strawbery Banke » à cause des fraises sauvages qui poussaient le long des berges de la Piscataqua River. Le lieu occupait une situation favorable au commerce : un port se développa en liaison avec les industries situées en amont, avec la pêche, la construction navale et le transport du bois. En 1632, l’entrée du port fut protégée par le fort William and Mary. Les premiers esclaves africains furent importés dès 1645 et le commerce triangulaire fut l’un des fondements de la prospérité de la ville. La ville fut officiellement créée en 1653 et fut nommée « Portsmouth » en l’honneur du fondateur de la colonie du New Hampshire, qui avait été capitaine du port de Portsmouth en Angleterre. En 1679, la ville devint la capitale de la colonie et accueillit des réfugiés puritains venus du Massachusetts voisin. À la fin de la deuxième Guerre intercoloniale, elle fut choisie par le gouverneur Joseph Dudley pour la signature du Traité de Portsmouth , qui mettait un terme provisoire aux hostilités entre les Abénaquis et les colons anglais.
Pendant la Révolution américaine , le congrès de la Province fut transféré sur ordre du gouverneur John Wentworth à Exeter à l’intérieur des terres pour ne pas être menacé par la Royal Navy. En 1800 furent fondés les chantiers navals de Portsmouth , situés en réalité sur la commune de Kittery, de l’autre côté de la Piscataqua. L’embargo imposé par le président Thomas Jefferson sur le commerce avec le Royaume-Uni en 1807 provoqua une crise économique majeure à Portsmouth. Mais certains résidents s’enrichirent grâce à la course pendant la guerre de 1812. En 1849, Portsmouth obtient le statut de city,. Comme bien d’autres villes américaines, la ville fut détruite par plusieurs incendies au cours du XIXe siècle : par exemple, 244 bâtiments brûlèrent en 1813. Afin de limiter les risques d’incendie, on reconstruisit le centre-ville en briques avec des toits en ardoises. Portsmouth était également célèbre pour son ébénisterie et la création de meubles de style fédéral .

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