Ruisbroek

Le 3 janvier 1976, il y a eu la catastrophe d'inondation de Ruisbroek. Une forte tempête du nord-ouest coïncidait avec les grandes marées de la mer du Nord. Contrairement à 1953, les digues – désormais fortement renforcées – de Zélande et de Waas ont tenu bon, mais le raz-de-marée a été poussé vers l'intérieur des terres sur l'Escaut, où les digues ont cédé à Moerzeke, Walem et Ruisbroek. À Ruisbroek, les basses digues de la Vliet, un petit bras de la Rupel, ont lâché, entraînant plus de huit cents maisons sous l'eau. Un peu en amont, à Battenbroek, le jeune Wim De Smedt, 9 ans, s'est noyé en tentant de se mettre à l'abri avec quelques voisins sur la berge de l'E19 qui venait d'être construite.

La tempête de janvier 1976 n'était pas une catastrophe locale : dans le nord de l'Allemagne, on commémore aujourd'hui les dégâts et les victimes de l'‘ouragan Capella’, ainsi nommé d'après un navire de fret est-allemand perdu dans la tempête au large de Terschelling. À Hambourg, le niveau de l'eau du 3 janvier 1976 reste le plus haut jamais mesuré.

Dans la mémoire collective belge, ‘Ruisbroek 1976’ est ce que l'inondation de 1953 est pour les Pays-Bas : un catalyseur pour une révision radicale de la défense côtière. La douleur et la colère des victimes se sont tournées contre le gouvernement Tindemans, qui aurait tardé à renforcer les digues. Cela n'a pas aidé que le ministre des Travaux publics, le libéral francophone Jean Defraigne, ait déclaré dans la presse que les investissements ne devaient pas se faire au détriment des autoroutes wallonnes à construire de toute urgence.

Mediahuis België