Het Leireken

Enigszins in de schaduw van brouwerij Palm ligt het vroegere station van Steenhuffel, nu Leireken genoemd. Vandaag wordt ervan uitgegaan dat het station zijn naam kreeg van een verdwenen stoomtrein. Die zou op zijn beurt genoemd zijn naar een populaire machinist: Valère of Leireken. Het station werd gebouwd vanaf 1880 om dienst te doen op de spoorlijn Londerzeel-Steenhuffel-Opwijk-Aalst. In 1952 werd het station van Steenhuffel gesloten. In 1978 was er alvast goed nieuws voor fietsers en wandelaars: het vroegere spoortraject tussen Londerzeel en Opwijk werd omgevormd tot de fiets- en wandelroute Leirekensroute. De gemeente Londerzeel, waarvan Steenhuffel deel uitmaakt, werd eigenaar van het station, maar dat belette niet dat het gebouw langzaam aftakelde. In 1984 kreeg de vzw Leireken het voor een periode van 35 jaar in erfpacht. Dankzij de inzet van vele vrijwilligers en het openhouden van een weekendcafé is het vroegere station uitgegroeid tot een van de bekendste ontmoetings- en rustplaatsen voor fietsers en wandelaars in Vlaanderen. In het gezellige café en op het terras met uitzicht op een treinwagon van 1935 vinden recreanten zeker hun gading.

Lannoo