Las Vegas

Een reusachtig grote bakoven lijkt dit Zuid Nevada wel, zo heet en droog is het er. In Las Vegas is de maximum temperatuur in juli gemiddeld 39,7 graden! Daarom is de zomer ook de "off season", de "stille tijd" in de stad. Toch zijn hier gemiddeld iedere dag van het jaar minstens 40.000 bezoekers. In de herfst, in oktober, begint het echt. "Conventions", congressen dus, is het slagwoord. Alle mogelijke organisaties houden hun jaarvergaderingen: ze praten, baden en spelen. Komt u zich als bezoeker die nergens op verdacht is, in het winterseizoen daar ook nog melden, mooie kans dat u, op zoek naar een kamer, te horen krijgt: "Alles is vol, er zijn 33.000 tandartsen in de stad." En inderdaad, overal in de casino's ziet u de tanden van de heren doktoren schitteren. Amerika is vijf dagen lang zonder mondverzorging. Gouden tijden voor de cariës!
Van zodra je voorbij Las Vegas Airport bent, kom je onmiddellijk bij de grote hotels. Elk van die hotels is een themapark op zich en uiteraard is er in elk hotel een groot casino, dé trekpleister van de stad. Het minst vermoeiend is om de Strip helemaal af te rijden naar het noorden, en dan terug naar het zuiden. Op die manier krijg je op een klein uurtje een goede indruk waarvoor Las Vegas staat. Elk hotel wordt gebouwd rond een thema - een droomopdracht voor elke architect. Uiteindelijk doet alles heel kitscherig aan, maar de sfeer die er heerst en de grootsheid doen je dat allemaal vergeten.
Het NewYork-New York hotel ziet eruit alsof het is samengesteld uit de bekendste gebouwen van de wereldstad - inclusief het Vrijheidsbeeld. Rond het hotel loopt een grote Roller Coaster. Tegenover dit hotel staat het MGM hotel, met zijn 5050 kamers het grootste hotel ter wereld. Behalve ontzettend veel casino's zijn er Tv-opnamestudio's, trouwkapellen, een restaurant-café en een overdekt pretpark. Op verschillende plaatsen treden artiesten op. Het Luxor hotel is een enorme piramide, waarvoor een 27 m hoge sfinx ligt. Binnenin de piramide vind je talrijke tempels en obelisken. Langs het Mirage hotel heb je tropische tuinen met watervallen en een kunstmatige vulkaan die vanaf het invallen van de duisternis elk kwartier "uitbarst". Voor het Treasure Island hotel wordt dagelijks 6 maal de "Battle at Buccaneer Bay" opgevoerd: een 90 minuten durend spektakel in een kunstmatige lagune, waar een levensgroot Brits piratenschip een ander schip keldert. Dit zijn maar enkele van de attracties en thema's die je ziet, maar de Eiffeltoren, Venetiaanse gondels en Indische tempels zijn er ook.
Maar soms ook voor de zonnebrand. U moet er dus wel bijtijds aan denken dat de zonnestraling in de woestijn zo intensief is dat uw huid in de volle zon al na een paar kwartier begint te verbranden, als u geen voorzorgsmaatregelen hebt genomen. Dit geldt zowel voor Las Vegas als wanneer u buiten de stad uw vertier, bij voorbeeld aan het water zoekt. De Highway US 93 loopt van de binnenstad rechtstreeks naar de grootste bezienswaardigheid in de omgeving, de Hoover Dam, die dikwijls als een wereldwonder van de moderne tijd wordt gekenschetst.
Miljoenen jaren geleden groef de Colorado een bedding dwars door het zuidwesten van dit werelddeel naar de Golf van California. Er ontstonden uitgestrekte, vruchtbare dalen en nauwe kloven. Op deze plaats stroomt de 300 m diepe Black Canyon. Voor de eerste kolonisten was een probleem dat in het voorjaar, door het smelten van de sneeuw, de benedenloop van de Colorado dikwijls door hevige overstromingen geteisterd werd. En in de herfst bijna uitdroogde. In 1905 vond er een rampzalige overstroming plaats. Er waren onvoldoende voorzorgsmaatregelen getroffen bij de aanleg van een kanaal. De Colorado baande zich een weg naar de Imperial Valley in Californië en vormde het 1300 km² grote Salton Meer. Toen was het genoeg.Om de rivier te temmen en hem beter voor de irrigatie te benutten besloot de regering van de V.S. in 1922 tot de bouw van de Hoover Dam. Na een bouwtijd van vijf jaar werd in 1935 de laatste van in totaal 2,5 miljoen m² beton gegoten: een 379 m lange en 221 m hoge dam versperde de rivier zijn weg door de kloof. Er ontstond een 640 km² groot stuwmeer, Lake Mead.
Beneden, in de diepte van de canyon, moet de stuwdam, om bestand te zijn tegen de druk van het water, ongeveer 200 m dik zijn. Dat is genoeg beton om een tweebaansweg aan te leggen van New York naar San Francisco. Zeventien reusachtige generatoren leveren elektriciteit aan Arizona, Nevada en Zuid Californië.
Bij het Alan Bible Visitor Center aan de aftakking naar het meer vormen het woestijnlandschap met zijn flora en fauna de onderwerpen die behandeld worden. Een serie dia's laat zien wat daar zo rondhuppelt en kruipt. In een cactustuintje kunt u de bewoners zien die hier vast wortel hebben geschoten.
Op de terugweg naar Las Vegas zijn de wegen al wat meer gevuld. Voordat u aan uw avondprogramma begint, kunt u nog een blik in een van de musea werpen: op de antieke staatskarossen in het Imperial Palace, op de fantastische speelautomaten van het Stardust of op de vechtende dinosauriërs in het Museum of Natural History. Wie in Las Vegas geschoold wil worden tot beroepsspeler, kan in veel casino's het spel leren. "Gaming school" heet zo'n instituut en de opleiding is gratis want het casino hoopt dat u later met echt geld terugkomt en dan verliest natuurlijk.
Het spelen in Las Vegas heeft zijn geschiedenis. Phil Tobin, een veefokker die geen enkele belangstelling had voor het kansspel, stelde het parlement van de staat in 1931 voor "gambling" in Nevada te legaliseren om met het belastinggeld de openbare scholen te ondersteunen. Toen had het geboorteuur van het tegenwoordige Las Vegas, dat vroeger een slaperig dorpje was, geslagen. Toen ook nog de huwelijks- en scheidingswetten werden vereenvoudigd, kwamen er spoedig hele scharen bezoekers.
Het eerste hotelcasino werd geopend in 1940. Na de Tweede Wereldoorlog hield de maffia haar vingers in de pap van dit inmiddels lucratieve spel met het geluk. Benjamin "Bugsy" Siegel opende in 1946 het Flamingo Hotel en het eerste van de moderne casino's. De rozentuin naast het zwembad heeft Bugsy naar verteld wordt gemest met de lijken van drie rivalen uit de onderwereld. Bugsy werd een paar maanden later in Beverly Hills met een jachtgeweer doodgeschoten.
De banden met de georganiseerde misdaad zijn tegenwoordig op zijn minst niet meer zo opvallend. Maar er wordt nog altijd over de maffia gefluisterd. Zo schonk een van de grootste casino's enige jaren geleden nog aan een van zijn beste klanten een Mercedes cabriolet en reserveerde voor hem het gehele jaar door een complete suite, alleen omdat hij een paar miljoen dollar in het casino kapotsloeg. Helaas kon de "goede klant" niet lang van zijn cabriolet genieten want de FBI bewees even later dat hij op grote schaal in drugs handelde en draaide hem de gevangenis in.
Ondanks de nieuwe concurrentie van Atlantic City aan de Amerikaanse Oostkust blijft Las Vegas de prethoofdstad van de VS. Na enkele magere jaren gaat het weer bergop. Symbolen hiervan zijn de spectaculaire casinocomplexen van de hotels Exalibur (kostprijs 600 miljoen dollar) en Mirage. 15 miljoen bezoekers laten ieder jaar ongeveer twee miljard dollar achter. Behalve gokmachines en groene speeltafels worden de mensen aangetrokken door beroemde shows en kunstenaars, door de niet dure maaltijden en matige overnachtingprijzen, door de mensen die een keer een grote prijs hebben gewonnen, door de beroepsspelers, de opgetutte huisvrouwen en de lady's met vingers die helemaal zwart zijn geworden van de munten. Daartussen ziet u de bruingebrande kelners en de eeuwig glimlachende diensters met hun korte rokjes en de stoïcijns uitziende croupiers. Bijna 11.000 mensen worden er alleen al aan het reuzenbuffet van het Circus Circus dagelijks gespijzigd, over een heel jaar gerekend altijd vier miljoen. Die arme bordenwasser!
Een hoofdstuk apart zouden de onovertroffen shows van Vegas kunnen vormen: schitterende parades van de girls van het Lido in Parijs en volmaakte onemanshows van de supersterren. In de bars van de hotels treden veel aankomende sterretjes op, gratis en dikwijls met even zorgvuldig afgewerkte nummers als, een deur verder, mensen met bekende namen op het grote toneel ten beste brengen. Veel sterren van vandaag zijn heel klein in Las Vegas begonnen. Ronald Reagan trad in 1954 op in een cabaretvoorstelling van het vroegere Frontier Hotel. Ook hij heeft het gemaakt.

Réactions Statistiques

| | Publique