Can Pardal o la “Fábrica de Relojes”

El Reloj Astronómico de Billeter en el Congreso de los Diputados.

Introducción:
A finales del siglo XIX, frente al crecimiento de Gràcia, los propietarios de Can Pardal deciden urbanizar sus tierras y derribar la masía para construir el edificio que vemos hoy en día con una galería porticada y una torre con reloj y campanas. Parece sin embargo, que antes de ser derribada esta masía alojó un personaje ilustre: Albert Billeter, un relojero suizo, como no podía ser de otro modo, que se instaló en Gràcia durante casi treinta años.

Contenido:
"Fábrica de Relojes de torre para Iglesias, Ferrocarriles, Fábricas y casas de campo. Relojes de vigilancia, Telégrafos eléctricos y aparatos Científicos", era el nombre que utilizaba el suizo Albert Billeter para anunciar su establecimiento. Billeter había salido de La Chaux-de-Fonds en Suiza, donde había estudiado relojería, pasado por Italia y terminado en la Villa de Gràcia. Lo primero que hizo al llegar fue elaborar un gran reloj astronómico que mostraba el desplazamiento de la tierra y la luna respecto al sol, daba la hora local y la de 20 otros meridianos, entre otros datos. Ni corto ni perezoso, Billeter envió una carta al Congreso de los Diputados en Madrid en la que, después de hacer ver que era necessario desarrollar "relojería nacional" que hiciera que España no dependiera del extranjero, ofreció el reloj astronómico a cambio de una suma de dinero que le permitiera abrir un taller permanente. El Congreso le compró el reloj, que aún funciona y se encuentra en el Palacio del Congreso. Y debió ser toda una sensación porque, acto seguido, la otra cámara de representantes, el Senado, encargó a Billeter la realización de un reloj astronómico aún más grande. Billeter tardío casi diez años en hacerlo y, con las convulsiones políticas de la época, el Senado se desentendió y el reloj se quedó sin comprador. Con el tiempo pasó a manos de la familia de carpinteros Moragues, autores del mueble del reloj. Cuando Billeter ya no estaba en Barcelona, el reloj fue expuesto en el Palacio de Ciencias de Exposición Universal de 1888, donde ganó una medalla de oro. Más tarde, fue adquirido por la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, que aún lo posee. Billeter también fue el autor del reloj del Campanario de Gracia que fue cambiado en 1929, cuando fue trasladado al hotel de la Plaza España que hacía de entrada al recinto de la Exposición Universal de ese año. En 1952 fue desmontado del hotel y desde entonces se le ha perdido la pista. En 1865, Billeter construyó por encargo del Ayuntamiento el reloj de la Catedral de Barcelona, que aún sigue en funcionamiento.


Más información:

Eduard Farré Olivé (1996): Alberto Billeter, un relojero suizo en Barcelona. (1ª part) "Arte y Hora" n. 121-H/4, Nov-Dic, p. 12-18. (2ª part) "Arte y Hora" n. 122H5, Ene-Feb 1997, p. 6-11.

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