Cleeve Abbey

Cleeve Abbey ist eine ehemalige Zisterzienser-Abtei in England. Das Kloster liegt rund 3 km südwestlich von Watchet bei Washford in Somerset, nahe der A39 von Bridgwater nach Barnstaple.

Das Kloster wurde zwischen 1186 und 1191 von William de Roumare, dessen Großvater William de Roumare bereits 1142 Revesby Abbey in Lincolnshire gegründet hatte, auf seinen Gütern in Somerset gestiftet. Der aus zwölf Mönchen bestehende zisterziensische Gründungskonvent mit dem ersten Abt Ralph kam 1198 aus dem Kloster Revesby, einem Tochterkloster von Rievaulx Abbey aus der Filiation der Primarabtei Clairvaux. Die Gründung wurde zunächst von den nahegelegenen Zisterzen Forde Abbey und Neath Abbey wegen zu geringen Abstands von ihnen bekämpft. Die Abtei trug den Namen „Vallis Florida“ , blieb aber unter der Bezeichnung Cleeve Abbey, die auf das nahegelegene Dorf Old Cleeve zurückgeht, besser bekannt. Die Abtei erhielt außer der Stiftung durch die Familie de Roumare auch Stiftungen von anderen in der Gegend begüterten Familien; die Klostergüter erstreckten sich von den Brendon Hills in das Tal des Washford River und bis gegen die Küste sowie in die Gegend von Bideford und bis nach Cornwall. Die Abtei hatte auch das Rektorat über die Insel Lundy. Sie besaß zudem mehrere Grangien. Gegen Ende des 13. Jahrhunderts erreichte die Zahl der Mönche mit 28 ihren Höhepunkt. Im 14. Jahrhundert setzte ein Niedergang ein, der zum Ende der Eigenbewirtschaftung der Güter führte. Damit verschwanden im Kloster auch die Baulichkeiten der Konversen. Unter Abt David Juyner besserte sich die Lage und Teile des Klosters wurden neu erbaut, insbesondere ein neues Refektorium. Die Bauarbeiten wurden unter dem letzten Abt William Dovell abgeschlossen. Im Jahr 1535 wurde das Einkommen der Abtei mit 155 Pfund bewertet, womit die Abtei unter den Auflösungsakt von 1536 fiel. Die Aufhebung erfolgte am 6. September 1536. Die Klostergüter wurden zum Teil von der Familie Dovell erworben, die Abtei wurde zunächst an Anthony Busterd für 21 Jahre verliehen, jedoch erhielt der Earl of Sussex wenig später die zunächst als Herrenhaus und dann als landwirtschaftliches Anwesen genutzten Ländereien, die bis 1949 in privater Hand verblieben und erst dann vom Staat zurückgekauft wurden. Nach 1870 wurde das Kloster zu einem Anziehungspunkt für den Tourismus. Seit 1984 wird Cleeve Abbey von English Heritage betreut.

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