Belle of Louisville

Die Belle of Louisville ist ein historischer Heckraddampfer. Besitzer und Betreiber ist die Stadt Louisville, Kentucky, USA. Das Schiff befährt den Ohio River und liegt während der Schifffahrtsaison von Mai bis Oktober am zentralen Anlegeplatz von Louisville. Ursprünglich unter dem Namen Idlewild von James Rees & Sons Company in Pittsburgh für die West Memphis Packet Company 1914 erbaut, befuhr es zuerst den Allegheny River. Die Konstruktion besteht aus einer festen Stahlhülle mit asphaltiertem Deck. Mit einem dadurch resultierenden Tiefgang von nur ca. 1,5 m ist es dem Schiff möglich, fast jedes Gewässer um Louisville zu befahren. 1972 wurde das Schiff in das National Register of Historic Places aufgenommen und seit 1989 ist es als National Historic Landmark eingestuft.
Die Idlewild diente nach ihrer Indienststellung als Passagierfähre zwischen Tennessee und West Memphis, Arkansas. Auch Fracht, in erster Linie Baumwolle, Holz und Getreide, wurde von Beginn an transportiert. 1931 wurde sie nach Louisville überstellt und diente als Fähre zwischen dem Fontaine Ferry Park und Rose Island. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Schiff zum Schieben von Tankleichtern umgebaut und als United Service Organizations-Truppenerholungsschiff eingesetzt. Nach Ende des Krieges wurde es an J. Herod Gorsage verkauft und in Avalon umbenannt. Während der nächsten Jahre befuhr das Schiff den Mississippi River, den Missouri River und viele kleinere Flüsse und ankerte dabei in sehr vielen Häfen. 1962 wurde das Schiff, stark reparaturbedürftig, versteigert und auf den Namen Belle of Louisville umgetauft. Am 30. April 1963, nach umfassenden Reparaturen, lief die Belle erstmals wieder aus. Die erste Fahrt war auch der Beginn eines einzigartigen traditionsreichen Dampfschiffrennens zwischen der Belle und der Delta Queen, das seitdem jährlich stattfindet .

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