Slot Steenhuize

De Heren af Steenhuyse har altid tilhørt de højeste adelige kredse. Den ældste, som en skriftlig kilde nævner, er Amelricus i 1155.
De oprindelige Heren af Steenhuse styrer godset indtil 1443, hvor Jan af Steenhuse dør, og alle ejendomme arves af hans søster Maria, gift med Jan af Gruuthuse. I 1556 efterfølges Gruuthuserne af huset Egmont. Denne familie sælger i 1605 hele fyrstedømmet til Jean de Richardot.
Efter døden af enken efter Claude de Richardot i 1752 bliver slottet med de herlige ejendomme, inklusive den eftertragtede fyrsetitel, solgt til familien de Wolff. 32 år senere får godset atter en ny ejer: Jean-Baptiste d'Hane (også ejer af den kendte patriciersbolig, nu museum i Veldstraat i Gent).
Efter at de franske herskere har afskaffet feudalisme og alle fyrstelige fordele, bliver børnene af Jean-Baptiste d'Hane boende på slottet: Louis - Emmanuel (indtil 1861), Eduard-Joseph (indtil 1873). Arvingerne til denne sidste d'Hane sælger i 1896 ejendommen til Achilles de Frenne, en rentejæger fra det normanniske Rouen. En af sønnerne de Frenne vil efter anden verdenskrig i en periode drive blomsterhandel i og rundt om slottet.
I 1978 kommer slottet i hænderne på familien Van Waeyenberge, født Steenhuizenaars og kendte industrielle. De gør ejendommen til den strålende perle, som den er blevet i 1995.
I århundreder bar Heren af Steenhuyse den enestående titel 'prins'. Det blev sandsynligvis erhvervet af Felix af Steenhuyse (1384 - 1424). Den egentlige grund er ikke tydelig, men der er ingen tvivl om, at hans meget særlige forhold til Greven af Flandern er en afgørende forklarende faktor. Efter ham arver eller køber de andre ejere af fyrstedømmet æretitlen. Ikke kun status som fyrstedømme gjorde det lille Steenhuize til en unik herlighed. Længe nød herrer og indbyggere ved siden af de sædvanlige juridiske og herlige rettigheder og pligter to særlige, bemærkelsesværdige privilegier.
På grundlag af et charter fra 1348 var der skattefritagelse: ingen myndighed havde ret til at pålægge skatter, afgifter, told,... mod herligheden Steenhuize. Dette privilegium gav anledning til dusinvis af tvister og retssager.
Og der gjaldt i en given periode en ret til fristed: på området Steenhuize kunne ingen retsforfølges eller anholdes, medmindre det var af den lokale herre eller hans dommere. Arkiverne (og folkeoverleveringen) fortæller om forskellige eksempler på officerer fra Aalstland eller andre steder, der selv havnede i fængslet i Steenhuize, fordi de havde overtrådt denne ret. Fyrstedømmet blev et tilflugtssted for mange mennesker "der havde noget på samvittigheden" fra alle hjørner af verden. Denne særlige tilstand varede indtil 1460, da Lodewijk af Gruuthuse, Herre af Steenhuyse, smider alle forviste og skumle typer ud af sit domæne. "Siden da bor der ordentligt folk i Steenhuize!" hævder den tidligere borgmester og Steenhuijzenaar Marcel Van Daele). Den oprindelige 'bolig' for Heren af Steenhuyse blev bygget i et moseområde lige over for stedet, hvor borgen/slottet senere skulle rejse sig. Det må have været en typisk mote, med en omgivende vold og vandring og en indhegning af spidse træpæle.
Da angrebsteknikkerne fra fjenderne forbedredes, og behovet for en mere effektiv forsvar voksede, blev der opført en borg af sten på stedet for det nuværende slot. Der findes ingen billeder af denne oprindelige borg. Under restaureringsarbejde i 1980'erne blev der dog afsløret fundamenter. Den gamle fæstning blev jævnet med jorden i begyndelsen af det turbulente 17. århundrede.
Fra 1626 begyndte Jeanne de Richardot at bygge et moderne slot, der uden tvivl så meget mere legesyg og luftig ud end det forrige, selvom det i første omgang stadig var en forsvarsbygning.

unitasvrienden