Kattehale

Hill 60 og Caterpillar Hill 60 er en skråning, der blev kunstigt forhøjdet omkring 1850 med jorden, der blev udgravet for at anlægge den dybe grøft til jernbanelinien Leper-Kortrijk. Derved nåede højden cirka 60 meter over havets overflade. Også på den anden side af jernbaneslugen, i jagtdomænet De Vierlingen, blev der også opbygget jord. Her fik forhøjningen en mærkelig, snoet form, der kan ses på nogle luftfotos fra før minerne. Ligheden med det leddelte legeme af en larve gav højden dens navn: The Caterpillar. Der blev kæmpet hårdnakket om disse strategiske højder. Den tyske hær erobrede dem fra franskmændene den 10. december 1914. De allierede ønskede for enhver pris at genvinde området. De gravede underjordiske gange under de tyske stillinger. I enden blev der placeret fem tunge mine-ladninger. Disse blev sprængt den 17. april 1915. Samtidig foretog en massiv britisk stormløb på de tyske stillinger. Kampen transformerede bakken til en enorm mudderpøl fyldt med granatkrater, sprøjte stubbe og faldne soldater. Briterne erobrede bakken. Efter tre uger udførte tyskerne et tungt modangreb med klorgas. Briterne måtte trække sig tilbage og mistede i alt mere end 3.000 soldater. I de følgende år var der stor aktivitet både på og under bakken. Fra foden af skråningen gravede briterne, 20 til 30 meter dybe, næsten 500 meter lange galjer ud: Berlin Tunnel. Gangen delte sig de sidste 100 meter i to: en gang under Hill 60, den anden under jernbaneslugen og til under Caterpillar. Tyske pionerer gravede modgange og placerede modminer. Den underjordiske krig rasede her med al sin styrke. Den 7. juni 1917 eksploderede to enorme mine-ladninger, hhv. 24.267 kg og 31.752 kg sprængstof, 27,4 m under Hill 60 og 30,5 m under Caterpillar. Den hellige britiske offensiv, der fulgte, støttet af dødbringende artilleri, drev tyskerne tilbage. Hill 60 og Caterpillar faldt igen i britiske hænder. Under det store tyske offensiv i april 1918 mistede de allierede Hill 60 for tredje gang. Først i slutningen af september 1918 ville tyskerne definitivt opgive deres Höhe 60. Området Hill 60, med sit bakkede landskab, betonbunkere, skjulesteder, skyttegravsstrukturer, minekrater og bombekraner, er et af de få autentisk bevarede krigslansdskaber i Westhoek. Det er frit tilgængeligt. Den imponerende krat fra Caterpillar kan opdages via stien, der ligger langs den modsatte side af jernbaneslugen.

Herk