Lokomotiv 'Le Belge'

Selv om Vresse ikke har nogen forbindelse til jernbanehistorien (der har aldrig været en jernbanelinje forbi landsbyen), besluttede beboerne at genskabe lokomotivet som en pragtvogn i 1980 i forbindelse med 150-års jubilæet for Belgien. I flere måneder arbejdede mange indbyggere i landsbyen sammen om projektet. Takket være chassis og motor fra en gammel varevogn, doneret af den lokale garage ejer, kunne det store køretøj også rent faktisk køre. Lokomotivet fik en fast plads i centrum af Vresse, i en bygning, der var specielt indrettet til dette formål.

1980. Der blev som anledning til landets 150-års uafhængighed organiseret en parade, og der skulle laves en pragtvogn, ligesom de omkringliggende landsbyer...

Hvorfor genskaber vi ikke landets første lokomotiv?

Idéen fik hurtigt fodfæste i folks hoveder. Måske fordi stedet aldrig havde været i kontakt med jernbanerne, bortset fra en dampmaskine.

Oprindeligt handlede det om at bygge en pragtvogn, der omtrent svarede til forfaderen til vores lokomotiver. Men de ændrede hurtigt mening...

På en smuk dag i april ankom fire personer fra Ardennerne til hovedstaden: Maurice Mergny, Florimont Louvet, François Colas og Georges Bertholet. Destination: jernbanemuseet, hvor modellen af det omtalte lokomotiv, kaldet - hvordan kan det være anderledes? "Den Belgiske". Det var kærlighed ved første blik for dem i al dens pragt. Hvor smuk denne strømlinede lokomotiv var med sit skinnende kobber, sine store sort-røde hjul og sin lange spoleformede skorsten, der havde en slags omvendt æggekasse!

På vej tilbage til Vresse havde hver af dem følelsen af, at dette lokomotiv på en anden måde end som pragtvogn ville blive en del af deres liv.

Meget hurtigt indså de, at de måtte være krævende over for sig selv. Beslutningen var enstemmig: det ville være en kopi, præcist ned til skruen, som de ville bygge, og ikke andet...

Der var brug for mere end et par spredte velvillige personer for at få et arbejde af sådan størrelse til at lykkes. På uforklarlig vis, uden nogen forudgående plan, kom der frivillige fra alle samfundslag: håndværkere, arbejdere, intellektuelle, pensionister, der alle blev fascineret af det dristige projekt fra Maurice Mergny og hans team. Pludselig blev byggeriet af "Le Belge" en sag for Vresse, det vil sige for hele landsbyen.

En anden rejse til Bruxelles bragte ti deltagere sammen, denne gang til Paladset for Skønne Kunster, hvor der i forbindelse med udstillingen "Tiden for stationerne" stod en livsstørrelseskopi af forfaderen til de belgiske jernbaner.

I grupper af to blev informationen optaget. Hver gruppe tog en "skive" af lokomotivet under ansvar, tegnede delene, målte dem, fotograferede dem detaljer for detaljer, så de bagefter kunne få et bedre billede af virkeligheden.

Det var en vigtig dag, for den stædige gruppe fra Vresse vendte hjem med en utrolig høst: mere end 150 fotos og hundredvis af tegninger, der samlet set næsten viste den detaljerede plan for lokomotivet.

Hele landsbyen var i gang.

Fra det øjeblik var hele Vresse i gang. Hver gruppe fik til opgave at bygge en del af maskinen, der, takket være den aktive medvirken fra Georges Cognaut, der stillede sit snedkerværksted og især alle sine værktøjer til rådighed for teamet, helt ville blive lavet af lokalt træ. Udover kobberet selvfølgelig, som skulle smedes i Dinant, det eneste sted, hvor de specialiserede arbejdskraft til denne type arbejde stadig findes.

Første problem: økonomi... En indsamling i landsbyen havde bragt den allerede pæne sum af 16.000 F (397 EUR). Men det var ikke nok, især ikke til at betale kobbersmedene... Det gør ikke noget! Alle fra teamet gik i gang, og i anledningen af den lokale fest åbnede de en særlig bod, hvor de solgte pomfritter, pølser og andre merguez til fordel for "lokomotiv"-aktionen. Resultatet: 23.700 franc (588 euro) i kassen!

Et uventet tilbagevenden til menighedens kammeratskab.

Men til slut er eventyret gået meget længere end nogen som helst havde kunnet forestille sig i starten. Denne "gruppehobby" skulle samtidig skabe en slags mini-mirakel i Vresse-sur-Semois.

Under bygningen af lokomotivet opstod et mærkeligt fænomen, en slags subtil ændring i stemningen i landsbyen. Hver dag, når deres arbejde var færdigt, kom unge som gamle så hurtigt de kunne til "deres" byggeplads. Denne daglige kontakt, uden at de ønskede det eller engang anede det, genoplivede pludselig det gamle menigheds kammeratskab, som de ikke længere havde kendt. Mennesker, der normalt aldrig ville have talt med hinanden, blev uadskillelige venner. Håndværkerne hjalp tålmodigt - noget der er en sjældenhed - dem, der ikke kunne lave noget med deres ti fingre. Kort sagt, landsbyen var 150 år yngre, og det var som om de var tilbage i de tidlige dage af national uafhængighed!

Endnu et mirakel, denne gang i større skala: hver aften og hvert weekend forlod mændene deres hjem for helt at dedikere sig til deres gruppehobby. Aldrig har man hørt en Vresse-kvinde klage over denne situation. Mens der i normale tider...

"Stemningen må have været meget lig den i byggetiden for katedralerne," bemærkede en underholdt beboer fra Vresse.

Imens begyndte 'Le Belge' langsomt at tage form. Hver dag bragte forbedringer, afslutningen på en detalje, løsningen på et teknisk problem. En garage ejer tilbød et chassis og en varevogns motor som grundlag for lokomotivet. Et team arbejdede på at dreje de trækvædder, der kom fra det gamle lokomotiv. Der skulle angiveligt være mere end 2.500! Eugène Nicaise, der var ansvarlig for bygningen af den store skorsten - som krøniken fortæller - sov ikke, før hans arbejde var færdigt. Og der blev endda hvisket om, at den pensionerede gendarmeriofficer, der ikke var god til håndarbejde, hurtigt blev en ekspert i gør-det-selv inden for sit team... Kort sagt, i dag er "Le Belge" fra Vresse færdig. Det er et smukt lokomotiv, absolut tro mod originalen: ingen nitter, ingen skruer, ingen detalje af maling eller udsmykning mangler. Det ruller, fløjter, damper og spyder røg som dets forfader gjorde i 1835 i markene og enge mellem Bruxelles og Mechelen.

Membre, den omkringliggende landsby fra Vresse, der blev vundet ved entusiasmen, gik med til også at "lege med". Beboerne, ledet af en 75-årig snedker, Florimont Louvet, byggede passagervognen, der er det uundgåelige supplement til Vresse-lokomotivet. Efter paraden i anledning af 150-årsjubilæet var forbi, og de festlige lygter slukket, har Vresse videreført sin "fælles hobby". "Vi kan ikke lade vores lokomotiv stå udenfor," siger drengene.

Så de besluttede at sætte det på skinner (af træ), bygge en platform til det... og bygge en lukket lade omkring det, der var det værd.

Willem Vandenameele