Basilika af Madonna dell'Ulmità - Pistoia - Toscana

Denne bygning blev opført på stedet for den tidligere lille kirke Santa Maria Forisportae, som blev kaldt således, fordi den blev bygget uden for den første murkrans og direkte uden for Porta Vecchia.
Kirken blev viet til Vor Frue af Mariæ Himmelfart. I 1382 malede en maler et fresko af Madonnaen af ydmyghed, dvs. ikke siddende på en trone, i overensstemmelse med en ikonografi, der var særligt populær mellem det 14. og 15. århundrede i Italien.

Ifølge overleveringen så nogle den 17. juli 1490 midt i den rasende konflikt mellem familierne Panciatichi og Cancellieri tre tynde stråler af en enorm mængde lud strømme fra panden af den beskedne statue, næsten som om jomfruen led under det hjælpeløse syn af så meget brodermord. Begejstret over dette himmelske signal og drevet af den hengivenhed, der straks opstod omkring den mirakuløse ikon, besluttede de vigtigste familier i Pistoia at opføre et renæssancehelligdom, der skulle mindes denne episode på en værdig måde.

Kirken blev indviet i 1582.

I oktober 1931 gjorde pave Pius XI. kirken til Basilica minor.
Basilikaen er en af de bygninger, der er nært forbundet med historien og billedet af Pistoia i arkitektonisk, byplanlægningsmæssig og religiøs henseende.

Det indre af basilikaen er rigt på kunstværker, der udsmykker hver af de seks altrene, der er anordnet omkring det store cirkulære rum, hvor kuplen og præsterne befinder sig, designet af Jacopo Lafri, der stammer fra Pistoia; den strenge forhal, der optager det rum, som engang husede den lille middelalderlige kirke, blev fra 1720 beriget med store freskomalerier.

Balustraden fra 1597 med bronzestolper omkranser et marmordossel, der blev opført i 1612 af billedhuggeren Pietro Tacca og arkitekten Lafri. Det mirakuløse billede blev placeret i midten af dossalet.

I apsisen findes et maleri af Bernardino del Signoraccio fra klosteret San Mercuriale, som viser Madonna med Barnet samt helgenerne Mercuriale og Benedikt (1493).
Madonnaens skat
Lige så værdifuld, hvis ikke mere værdifuld, er den såkaldte "Madonna-skat", en samling af sakrale møbler fra basilikaen, hvis betydning ikke kun ligger i kunsten, men også i samfundet og i den religiøse historie i byen. Blandt dem findes det sølv Ziborium, et værk af den florentinske guldsmed Giovan Battista Mariani, stiftet i 1630 af Ridder Fabio Tolomei som tak for flugten fra pesten. Endnu mere usædvanligt, om end mindre kendt, er basilikaens tekstile arv, som omfatter nogle absolutte mesterværker, såsom dækkeservietten fra det 17. århundrede lavet af venetiansk blonde. Et bevis på byens hengivenhed er en rig samling af votivgaver, nogle i sølv, der skildrer de legemsdele, hvorpå de mirakuløse virkninger af moderen har været, mens andre er smykker eller andre personlige genstande, der er særligt kær for giverne.

Willem Vandenameele